La foglia di olivo è stata utilizzata per la prima volta a scopo medicinale nell’Antico Egitto, dove serviva come simbolo di potere divino. Da allora, le foglie di olivo sono state utilizzate terapeuticamente nella dieta umana come estratto, tè alle erbe e polvere.
La foglia di olivo contiene molti composti potenzialmente bioattivi che hanno proprietà antiossidanti, antihipertensive, anti-infiammatorie e ipoglicemizzanti simili ai ben noti benefici dell’olio d’oliva.
Sempre più studi dimostrano che l’estratto di foglie di olivo è uno strumento medicinale potente, con benefici che includono il supporto del sistema immunitario, l’aumento dell’energia e la promozione di una pressione sanguigna sana. Grazie a studi scientifici promettenti che indicano il suo potenziale medicinale, la foglia di olivo continua a guadagnare riconoscimento per i suoi vari benefici per la salute.
Che cos’è l’estratto di foglie di olivo?
L’estratto di foglie di olivo proviene dalle foglie dell’olivo, chiamato Olea europaea. L’olivo fa parte della famiglia Oleaceae, che include anche specie come il lillà, il gelsomino, la Forsythia e il vero frassino. È una pianta sempreverde, originaria dell’Asia, dell’Africa e del Mar Mediterraneo. I ricercatori credono che l’olivo abbia avuto origine circa 6.000-7.000 anni fa nella regione corrispondente alla Persia e alla Mesopotamia antica.
All’inizio del 1800, le foglie di olivo schiacciate venivano utilizzate in decotti per ridurre la febbre, e alcune decadi dopo, venivano utilizzate in tè come trattamento per la malaria. Nella medicina marocchina, la foglia di olivo è infusa per stabilizzare il livello di zucchero nel sangue e controllare il diabete. Questi benefici medicinali dell’estratto di foglie di olivo derivano dai potenti composti vegetali.
Un composto bioattivo presente nelle foglie di olivo è l’oleuropeina secoiridoide, che può costituire fino al 6-9% della sostanza secca delle foglie. Altri componenti bioattivi includono secoiridoidi, flavonoidi e triterpeni. Questi sono metaboliti vegetali che offrono benefici per la salute attraverso meccanismi di segnalazione cellulare e effetti antiossidanti.
L’oleuropeina, uno dei principali composti nella foglia di olivo, ha attirato l’attenzione fin dall’inizio del 1900 grazie alle sue proprietà antivirali, antibatteriche e antifungine. Gli studi hanno scoperto che l’oleuropeina, un polifenolo, è un potente antiossidante che aiuta a ridurre naturalmente la pressione sanguigna e a prevenire le malattie cardiovascolari. L’oleuropeina ha mostrato anche funzioni anticancerogene quando ha fatto regredire o scomparire tumori in animali.
Benefici per la salute
1. Riduce la pressione arteriosa
Uno studio ha valutato l’efficacia dell’estratto di foglie di olivo in confronto al Captopril, un farmaco somministrato ai pazienti con ipertensione. Cinquecento milligrammi di estratto di foglie di olivo, assunti due volte al giorno per otto settimane, hanno ridotto significativamente la pressione arteriosa sistolica e diastolica.
Mentre sia gli estratti di foglie di olivo che il Captopril sono riusciti a prevenire l’ipertensione, il trattamento con foglie di olivo ha portato anche a una riduzione dei livelli di trigliceridi (riduzione del colesterolo cattivo); inoltre, a differenza della foglia di olivo, ci sono una serie di possibili effetti collaterali quando si assume Captopril, inclusi vertigini, perdita del gusto e tosse secca.
2. Migliora la salute cardiovascolare
Le foglie di olivo sono state utilizzate come tonico a base di erbe per sostenere la funzione cardiovascolare per migliaia di anni. È stato dimostrato che dosi elevate di estratto di foglie di olivo aiutano a ridurre i livelli elevati di colesterolo LDL e a mantenere la pressione arteriosa normale.
L’oleuropeina, il principale glicoside presente nelle foglie di olivo, e l’idrossitirosolo, il principale prodotto dell’oleuropeina presente nell’olivo e nell’estratto di foglie di olivo, sono stati associati alla riduzione delle malattie coronariche e di alcuni tipi di cancro.
3. Combatte il diabete
Uno studio condotto in Grecia ha misurato gli effetti degli estratti di foglie di olivo sulla formazione dei prodotti finali di glicazione avanzata (noti come AGE), sostanze che possono essere un fattore nello sviluppo del diabete e di molte altre malattie croniche. L’inibizione della formazione di AGE è una strategia preventiva e terapeutica per i pazienti diabetici, e uno studio ha trovato che l’estratto di foglie di olivo ha fatto esattamente questo, lavorando per migliorare i sintomi del diabete in modo naturale.
Gli estratti di foglie di olivo hanno effetti ipoglicemizzanti, il che significa che riducono il livello di zucchero nel sangue. La foglia di olivo controlla il livello di glucosio nel sangue. I polifenoli presenti nella foglia di olivo giocano un ruolo vitale nel ritardare la produzione di zucchero, che provoca malattie infiammatorie come il diabete.
4. Può ridurre il rischio di cancro
Le foglie di olivo possono svolgere un ruolo importante nella lotta contro il cancro grazie alla loro capacità di fermare il processo angiogenico, che stimola la crescita dei tumori. Il composto oleuropeina ha un effetto antiossidante e anti-angiogenico inibendo la riproduzione e la migrazione delle cellule tumorali avanzate.
Uno studio condotto in Grecia ha mostrato, per la prima volta, che gli estratti di foglie di olivo hanno un potente potere antiossidante e inibiscono il cancro e la riproduzione delle cellule endoteliali. Gli estratti di foglie di olivo hanno rallentato la crescita delle cellule associate al cancro al seno, al cancro della vescica e al cancro cerebrale.
5. Migliora la funzione cerebrale
Un altro beneficio delle foglie di olivo è il loro effetto positivo sulla funzione cerebrale. Gli studi mostrano che l’oleuropeina, uno dei principali componenti della foglia di olivo, riduce i sintomi o l’insorgenza di disturbi legati all’età, come la demenza e la malattia di Alzheimer.
Le ricerche suggeriscono che esiste un legame tra i radicali liberi e l’Alzheimer. Poiché la foglia di olivo agisce come un potente antiossidante, aiuta a combattere i danni causati dai radicali liberi e protegge il cervello dalla perdita di memoria. L’uso di infusi o estratti di foglie di olivo è un modo sicuro ed efficace per trattare la malattia di Alzheimer in modo naturale.
6. Tratta l’artrite
L’artrite è una malattia articolare che provoca gonfiore e dolore nelle articolazioni. Poiché la foglia di olivo è un agente anti-infiammatorio, funziona come un rimedio naturale per l’artrite.
Gli studi hanno dimostrato che gli estratti di foglie di olivo riducono il dolore cronico associato all’osteoartrite e riducono la produzione di citochine ed enzimi che sono marcatori del processo infiammatorio.
7. Uccide batteri e funghi
Un beneficio importante della foglia di olivo è la sua capacità di combattere le infezioni, comprese le infezioni da candida, meningite, polmonite, affaticamento cronico, epatite B, malaria, gonorrea, zona e tubercolosi. Inoltre, tratta in modo naturale le infezioni dell’orecchio, dentali e del tratto urinario.
Gli studi hanno dimostrato che gli estratti di foglie di olivo hanno un effetto antimicrobico contro batteri e funghi. Questo suggerisce che la foglia di olivo funzioni come un antibiotico naturale, grazie alla sua capacità di combattere alcune infezioni batteriche. In uno studio, gli estratti di foglie di olivo hanno ucciso quasi tutti i batteri testati, inclusi dermatofiti (che causano infezioni sulla pelle, capelli e unghie), candida albicans (un agente di infezioni orali e genitali) e cellule di Escherichia coli (batteri presenti nell’intestino inferiore).
L’estratto di foglie di olivo funge da agente antimicrobico che controlla gli agenti patogeni di origine alimentare, inclusi E. coli e salmonella.
8. Rinforza il sistema immunitario
La foglia di olivo ha proprietà antivirali, conferendole la capacità di combattere o prevenire il raffreddore, così come di trattare virus pericolosi. Le ricerche mostrano che gli estratti di foglie di olivo combattono efficacemente un numero di microbi che causano malattie, inclusi alcuni dei virus che provocano l’influenza e altre infezioni respiratorie.
I potenti composti presenti nelle foglie di olivo distruggono gli organismi invasori e non permettono ai virus di replicarsi e causare un’infezione. Infatti, la foglia di olivo è così benefica per la nostra salute che il trattamento con estratti di foglie di olivo ha invertito molte modifiche associate all’infezione da HIV-1 in uno studio condotto alla New York University School of Medicine.
9. Protegge la pelle
La foglia di olivo ha il potere di invertire anni di danni alla pelle e segni di invecchiamento. Grazie alle proprietà antiossidanti della foglia di olivo, aiuta a prevenire alcuni tipi di danni cellulari, in particolare quelli causati dall’ossidazione. Alimenti ed erbe che contengono antiossidanti sono strumenti eccellenti per la salute della pelle e delle cellule.
Altri benefici delle foglie di olivo possono includere:
maggiore energia
alleviamento del dolore dentale
diminuzione dell’appetito
alleviamento dei dolori articolari
regolazione della pressione sanguigna
guarigione migliorata delle ferite
Quanto tempo ci vuole affinché l’estratto di foglie di olivo agisca?
I risultati varieranno a seconda dei tuoi obiettivi, ma studi che utilizzano foglie di olivo mostrano che è efficace entro 8 settimane.
Rischi, effetti collaterali e interazioni
Quando la foglia di olivo è utilizzata in quantità adeguate, è generalmente sicura. Tuttavia, occasionalmente, l’estratto di foglie di olivo può causare vertigini nelle persone che hanno pressione sanguigna bassa, poiché può abbassarla ulteriormente.
La foglia di olivo può anche causare irritazioni allo stomaco, specialmente se la dose è troppo alta o se il tè di foglie di olivo è troppo forte. Se ciò accade, diluisci l’estratto con un olio vettore, come l’olio di cocco, o aggiungi acqua in più al tè. Altri effetti collaterali possono includere diarrea, reflusso acido, mal di testa, dolori addominali e bruciore di stomaco.
Se sei incinta o stai allattando, non assumere estratto di foglie di olivo a meno che non sia sotto la supervisione del tuo medico. Non ci sono sufficienti ricerche per dimostrare che sia sicuro in queste circostanze.
Non assumere foglie di olivo con farmaci per la pressione sanguigna, poiché abbassa la pressione sanguigna. L’estratto di foglie di olivo dimostra proprietà ipoglicemizzanti e antidiabetiche, quindi, se assumi farmaci per il diabete, inizia con dosi basse sotto la supervisione del tuo medico per assicurarti di non avere una reazione. È una buona idea discutere con il tuo medico in anticipo, soprattutto se hai il diabete e stai provando la foglia di olivo per la prima volta.
L’estratto di foglie di olivo può aumentare l’effetto degli anticoagulanti, come il warfarin. Questo è dovuto al fatto che la foglia di olivo può impedire l’aggregazione delle piastrine nel sangue. Se assumi warfarin o altri anticoagulanti, consulta il tuo medico prima di prendere estratto di foglie di olivo.
E se stai seguendo un trattamento chemioterapico, parla con il tuo medico prima di utilizzare la foglia di olivo, poiché potrebbe interferire con alcuni farmaci chemioterapici.
