È perfettamente normale che la prostata di un uomo cresca nel corso della sua vita da adulto. Per alcuni uomini, questo non porta a sintomi gravi, ma per altri, un’iperplasia prostatica può portare a problemi che influenzano non solo la salute della prostata, ma anche la qualità della loro vita.
Un’iperplasia prostatica colpisce uno su cinque uomini di età compresa tra 50 e 60 anni ed è ancora più comune negli uomini più anziani. I sintomi possono essere sicuramente fastidiosi e possono causare problemi nella vita personale o sul posto di lavoro. L’uso di farmaci o interventi chirurgici può complicare le cose in alcuni casi, soprattutto quando non è del tutto necessario, ma ci sono alcuni cambiamenti nello stile di vita e nella dieta che possono fare la differenza quando si tratta di un’iperplasia prostatica.
Che cos’è un’iperplasia prostatica?
La prostata, una ghiandola del sistema riproduttivo maschile, si trova proprio sotto la vescica urinaria. Poiché la prostata si ingrossa attorno a una parte dell’uretra, dove passa l’urina, un’iperplasia prostatica può causare problemi con la minzione.
Quando la prostata cresce, può spingere sulla vescica urinaria e sull’uretra, facendoti sentire come se dovessi urinare anche quando la vescica non è piena e impedendo all’urina di defluire naturalmente. Questa sensazione diventa più forte quando i muscoli nella parte inferiore della vescica iniziano a contrarsi, anche quando è presente solo una piccola quantità di urina. Nel tempo, questa pressione costante può indebolire i muscoli della vescica urinaria e, di conseguenza, la vescica non sarà più in grado di svuotarsi correttamente.
Il termine medico per un’iperplasia prostatica è iperplasia prostatica benigna (IPB). La parola benigna significa che l’ingrossamento non è canceroso, mentre la parola iperplasia significa aumento o crescita anormale delle cellule. L’IPB è la forma più comune di crescita cellulare non cancerosa negli uomini e non porta a cancro alla prostata.
Sintomi
Quando la prostata è ingrossata, preme contro la vescica urinaria e il tratto urinario. Questo può portare a problemi come:
- minzione frequente, soprattutto di notte
- difficoltà a trattenere l’urina
- ci vuole più tempo prima che l’urina inizi a defluire (nonostante l’urgenza di urinare)
- flusso urinario più debole e ci vuole più tempo per completare la minzione
- gocciolamento e perdita dopo la minzione
- senso che la vescica non sia vuota dopo la minzione
Non c’è sempre una relazione diretta tra le dimensioni della prostata e i sintomi. Uomini con una prostata molto ingrossata possono non presentare sintomi, mentre altri che non hanno una prostata molto ingrossata possono avere molti problemi.
Circa un terzo degli uomini con iperplasia prostatica presenta sintomi del tratto urinario inferiore (LUTS) che possono interferire con la qualità della vita. I sintomi LUTS includono sintomi di riempimento, come la minzione frequente, specialmente di notte, e sintomi di svuotamento, come flusso debole e minzione incompleta. Per alcuni uomini, i sintomi scompaiono nel tempo, mentre per altri rimangono gli stessi o peggiorano nel tempo, il che può richiedere un trattamento chirurgico.
Occasionalmente, gli uomini con iperplasia prostatica possono avere improvvisamente difficoltà a urinare o non possono urinare affatto. Questa è una condizione chiamata ritenzione urinaria acuta (AUR) e richiede assistenza medica immediata per alleviare il grave disagio. L’AUR è una condizione scomoda e potenzialmente pericolosa. Si verifica frequentemente negli uomini con iperplasia prostatica benigna sottostante e spesso c’è un evento scatenante, come l’esposizione a temperature fredde, l’assunzione di un farmaco che non consente alla vescica di contrarsi o il consumo eccessivo di alcol. Altri fattori possono causare AUR, come procedure invasive per trattare l’IPB, prostatite batterica acuta e infezioni virali.
Cause
È perfettamente normale che la prostata cresca durante la pubertà, fino a raggiungere circa le dimensioni di una noce. Intorno all’età di 25 anni, la prostata inizia a crescere di nuovo molto lentamente. La crescita della prostata non è la stessa per ogni uomo; per alcuni, cresce molto di più che per altri.
Le modifiche che si verificano con gli ormoni maschili come parte del processo di invecchiamento sembrano svolgere un ruolo nell’ingrossamento della prostata. Gli androgeni, come il testosterone, influenzano la crescita della prostata. La prostata trasforma il testosterone in diidrotestosterone (DHT), un altro potente androgeno, e il DHT stimola la crescita delle cellule nel tessuto che compone la ghiandola prostatica. Questa è la causa principale dell’ingrossamento della prostata e si verifica di solito tra la pubertà e la giovane età adulta. L’estrogeno presente negli uomini può anche svolgere un ruolo nell’ingrossamento della prostata. Man mano che gli uomini invecchiano e i livelli di testosterone diminuiscono, la proporzione di estrogeno aumenta e può innescare la crescita della prostata.
Fattori di rischio
L’età è un fattore di rischio principale per un’iperplasia prostatica. Secondo una panoramica dell’iperplasia prostatica benigna pubblicata in Reviews in Urology, l’ingrossamento effettivo della ghiandola prostatica si sviluppa come un fenomeno strettamente legato all’età in quasi tutti gli uomini, a partire dall’età di circa 40 anni. I dati provenienti da studi di autopsia in tutto il mondo suggeriscono che la prevalenza dell’IPB è di circa il 10% per gli uomini di 30 anni, il 20% per gli uomini di 40 anni, raggiunge il 50% fino a 60% per gli uomini di 60 anni ed è dell’80% fino al 90% per gli uomini tra i 70 e gli 80 anni. I ricercatori concludono che non c’è dubbio che gli uomini che vivono abbastanza a lungo svilupperanno alcune caratteristiche associate all’IPB.
Ricerche condotte dalla Mayo Clinic hanno scoperto che tra i 2.119 uomini coinvolti nello studio, 440 (21%) hanno riportato una storia familiare di iperplasia prostatica. I rischi aggiustati in base all’età di avere sintomi urinari moderati o gravi erano aumentati tra coloro con una storia familiare, rispetto a quelli senza. Queste scoperte suggeriscono che gli uomini con una storia familiare di iperplasia prostatica possono presentare un rischio aumentato di sviluppare sintomi e segni di IPB, e questo rischio è maggiore per gli uomini con parenti diagnosticati a un’età più giovane.
Uno studio allarmante pubblicato nel Journal of International Cardiology suggerisce che i pazienti con IPB e sintomi del tratto urinario inferiore hanno una prevalenza significativamente più alta di malattie cardiovascolari rispetto alla popolazione generale di età avanzata. Le ragioni alla base di questa correlazione non sono del tutto chiare, ma i ricercatori speculano che, causando disturbi del sonno, variabilità della pressione sanguigna e livelli elevati di cortisolo, un’iperplasia prostatica può essere un fattore di rischio per malattie cardiovascolari.
Trattamenti naturali per un’iperplasia prostatica
1. Cambiamenti nello stile di vita e nella dieta
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi di un’iperplasia prostatica. Per coloro che desiderano aspettare prima di optare per la terapia farmacologica o l’intervento chirurgico, provare queste raccomandazioni può essere utile:
- limitare o evitare alcol e caffeina
- limitare il consumo di liquidi la sera
- cercare di urinare almeno una volta ogni tre ore
- fare attività fisica
- mantenere un peso sano
- aumentare l’assunzione di grassi sani (come gli alimenti omega-3)
2. Allenamento del pavimento pelvico
L’allenamento del pavimento pelvico, noto anche come esercizi di Kegel, può aiutare gli uomini a rafforzare i muscoli del diaframma pelvico, migliorando la perdita involontaria o anormale di urina per gli uomini con iperplasia prostatica. Eseguire questi esercizi, che comportano la contrazione e poi il rilascio del muscolo, aiuta a sostenere la vescica urinaria e a chiudere lo sfintere. Poiché può essere difficile localizzare questo muscolo, provare a esercitarsi mentre si urina. Contrarre il muscolo, lasciando che l’urina rallenti e poi fermare la minzione per 20 secondi. In generale, si raccomanda che gli uomini pratichino l’allenamento pelvico da tre a cinque volte al giorno.
3. Integratori a base di erbe
Le seguenti erbe possono aiutare:
Saw Palmetto
Il Saw Palmetto è stato ampiamente utilizzato come rimedio terapeutico per la disfunzione urinaria causata da iperplasia prostatica. Le ricerche mostrano che il saw palmetto aiuta a migliorare la disfunzione urinaria e la vescica urinaria iperattiva nei pazienti con IPB. È anche noto che è un trattamento sicuro, anche per l’assunzione a lungo termine.
Radice di ortica
Uno studio condotto in Giappone ha scoperto che l’ortica contiene componenti idrofobi, come steroidi, che possono inibire l’attività del tessuto membranoso della prostata, che può successivamente sopprimere il metabolismo e la crescita delle cellule prostatiche.
Olio di semi di zucca
Ricerche pubblicate in Nutrition Research and Practice hanno scoperto che l’olio di semi di zucca ha potuto ridurre i sintomi di un’iperplasia prostatica nel corso di tre mesi. Il flusso urinario massimo è stato gradualmente migliorato in modo significativo dopo sei mesi.
Misure di precauzione per l’iperplasia prostatica
Gli uomini con iperplasia prostatica dovrebbero discutere con il medico prima di assumere qualsiasi farmaco da banco, come decongestionanti e antistaminici. Questi farmaci, che sono generalmente assunti per raffreddori e allergie, possono aggravare i sintomi urinari, impedendo il rilassamento dei muscoli della prostata e del collo della vescica e consentendo all’urina di defluire liberamente.
I diuretici, che aumentano la minzione, possono anche aggravare i sintomi dell’iperplasia prostatica, quindi gli uomini che assumono questi farmaci dovrebbero discutere con il medico le alternative.
