12 benefici per la salute, dimostrati, della curcuma e della curcumina

Come molte spezie, la curcuma (Curcuma longa) ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale. Questa spezia ricca di sapore è coltivata principalmente dai rizomi o dalle radici di una pianta floreale che cresce in India e in altre regioni del sud-est asiatico e, oltre a dare al curry il suo caratteristico colore giallo vibrante, la curcuma è anche conosciuta per le sue potenti proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Il principale componente attivo della curcuma, che conferisce alla spezia il suo caratteristico colore giallo, è la curcumina. In effetti, puoi attribuire alla curcumina la maggior parte dei potenziali benefici per la salute della curcuma.
12 Benefici scientifici della curcuma e della curcumina per la salute
La curcumina è un antiossidante naturale che ha benefici antinfiammatori, così come potenziali benefici legati al rallentamento del processo di invecchiamento e alla prevenzione della malattia di Alzheimer e, eventualmente, della depressione, afferma Elizabeth Ann Shaw, medico a San Diego, Stati Uniti.
Sfortunatamente, la curcumina (sostanza attiva nella curcuma o turmeric) non viene assorbita bene nel flusso sanguigno ed è poco probabile che mangi curry una volta al mese e ti fornisca i benefici antinfiammatori e antiossidanti desiderati, afferma Dana Angelo White, RD. Per raggiungere le quantità di curcumina necessarie per fornire benefici negli studi di ricerca, dovrai considerare i supplementi. Tuttavia, è importante notare che l’Amministrazione statunitense per gli alimenti e i farmaci (FDA) non ha stabilito un valore giornaliero raccomandato per la curcumina e la FDA non regola alcun integratore.
Tuttavia, è possibile ottenere ulteriori benefici aggiungendo pepe nero ogni volta che utilizzi la curcuma o assumendo un integratore di curcuma che incorpora pepe nero. Esiste un composto nel pepe nero chiamato piperina che aiuta effettivamente ad aumentare la biodisponibilità della curcuma, spiega White. La biodisponibilità si riferisce alla quantità di sostanza assorbita o che può essere utilizzata dal corpo. Ad esempio, uno studio condotto su animali in passato ha trovato che 20 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo (mg/kg) di piperina insieme a 2 grammi per chilogrammo di peso corporeo (g/kg) di curcuma hanno aumentato la biodisponibilità del 2000%. Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i risultati sarebbero gli stessi negli esseri umani. Qui presentiamo i numerosi potenziali benefici della curcuma (curcuma).
1. La curcuma è un antinfiammatorio
Una delle principali affermazioni di fama della curcuma è che viene comunemente utilizzata per combattere l’infiammazione, e gran parte del potere antinfiammatorio della curcuma può essere attribuito alla curcumina. Infatti, a dosi appropriate, la curcuma può essere un trattamento antinfiammatorio più efficace dei farmaci comuni contro l’infiammazione, come ibuprofene e aspirina, secondo uno studio passato. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo.
Poiché l’infiammazione cronica contribuisce a numerose malattie croniche, la curcuma può aiutare a trattare condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, la pancreatite e l’artrite, secondo uno studio passato.
2. La curcuma può aiutare a proteggere contro le malattie cardiache
Uno studio passato ha mostrato che la curcuma può migliorare la funzione endoteliale o la salute della membrana sottile che riveste l’interno del cuore e dei vasi sanguigni. Questa membrana gioca un ruolo chiave nella regolazione della pressione sanguigna. Una funzione endoteliale compromessa è associata all’invecchiamento e a un rischio aumentato di malattie cardiache. Pertanto, la curcuma può aiutare a proteggere contro la perdita di funzione legata all’età e può ridurre la probabilità di sviluppare malattie cardiache.
In uno studio, i ricercatori hanno confrontato gli effetti di un programma di esercizi aerobici di otto settimane e di un integratore di curcuma nel miglioramento della funzione endoteliale nelle donne in post-menopausa. Sia l’esercizio che il gruppo con curcuma hanno mostrato miglioramenti simili nella funzione endoteliale, mentre il gruppo di controllo non ha mostrato cambiamenti.
Un altro studio ha trovato che la curcuma era altrettanto efficace nel migliorare la funzione endoteliale nelle persone con diabete di tipo 2 (la malattia cardiaca è una comorbidità comune del tipo 2) quanto il farmaco Lipitor (atorvastatina), un farmaco comunemente prescritto per ridurre il rischio di infarto e ictus.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la curcuma sia una strategia sicura ed efficace per il trattamento a lungo termine delle persone con malattie cardiache.
3. La curcuma può aiutare a prevenire (e possibilmente trattare) alcuni tipi di cancro
Poiché l’infiammazione è legata alla crescita tumorale, composti antinfiammatori come la curcuma possono svolgere un ruolo nel trattamento e nella prevenzione di una varietà di tipi di cancro, inclusi i tumori colorettali, pancreatici, alla prostata, al fegato e gastrici. Le ricerche condotte su animali suggeriscono che la curcuma può aiutare a rallentare la diffusione delle cellule tumorali e può persino prevenire la formazione di tumori in primo luogo. Può farlo in vari modi, inclusa l’interruzione della formazione di cellule cancerose in diverse fasi del ciclo cellulare, interferendo con le vie di segnalazione delle cellule e persino inducendo la morte di queste cellule cancerose. Se la curcuma possa aiutare a trattare il cancro negli esseri umani non è ancora stato stabilito, ma la ricerca è in corso.
Alcuni studi suggeriscono anche che la curcuma o la curcumina possono aiutare con alcuni sintomi del cancro. Una revisione di 11 studi sugli effetti della curcuma sulle malattie della prostata (inclusi otto studi su pazienti con cancro alla prostata), pubblicata online ad agosto 2021 come parte della serie di articoli Advances in Experimental Medicine and Biology, suggerisce che la supplementazione con curcuma o curcumina può offrire vantaggi. Mentre alcuni studi hanno trovato che la curcuma o i supplementi di curcuma non avevano alcun effetto sui pazienti con malattie della prostata, alcuni hanno mostrato effetti benefici sui livelli di antigene prostatico specifico (una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica; i livelli ematici di questa proteina sono generalmente più elevati negli uomini con cancro alla prostata), sulla frequenza e sull’urgenza urinaria e sulla qualità della vita. I ricercatori notano che sono necessari ulteriori studi per valutare l’impatto reale della curcuma sulle condizioni della prostata, come il cancro.
4. La curcuma può aiutare a ridurre i sintomi dell’osteoartrite
Grazie alle sue potenti proprietà antinfiammatorie, la curcuma può essere un’opzione di trattamento a lungo termine sicura ed efficace per le persone con osteoartrite (OA). Almeno, questa è stata la conclusione degli autori di una recente revisione sull’uso clinico della curcuma per il trattamento dell’osteoartrite. La revisione è stata pubblicata per la prima volta online ad agosto 2021 come parte della serie di articoli Advances in Experimental Medicine and Biology.
In uno studio passato, le persone con osteoartrite che hanno assunto 1000 mg al giorno di Meriva hanno sperimentato miglioramenti significativi nella rigidità e nella funzione fisica dopo otto mesi, mentre il gruppo di controllo non ha mostrato miglioramenti. Meriva è un trattamento proprietario composto da una miscela naturale di curcuminoidi (75% curcuma; 15% demetossicurcumina e 10% bisdemetossicurcumina), fosfatidilcolina (una sostanza chimica presente nelle uova, nella soia e in altri alimenti) e cellulosa microcristallina (una polvere di legno raffinata comunemente utilizzata nell’industria farmaceutica e alimentare).
Nel frattempo, uno studio clinico recente ha studiato gli effetti potenziali degli integratori di curcuma sui pazienti con osteoartrite al ginocchio. Il gruppo che ha assunto 40 mg di nanocurcumina in una capsula ogni 12 ore ha mostrato una significativa riduzione del dolore e della rigidità dopo sei settimane, rispetto al gruppo di controllo. I risultati sono stati pubblicati nel 2020 in Current Rheumatology Reviews negli Stati Uniti.
E uno studio condotto su animali, pubblicato nell’edizione di giugno 2016 di Arthritis Research & Therapy negli Stati Uniti, ha trovato che 50 mg di curcuma per kg di peso corporeo hanno significativamente rallentato la progressione dell’OA, mentre un trattamento topico con curcuma ha fornito sollievo dal dolore.
5. La curcuma può aiutare a trattare o prevenire il diabete
Secondo un’analisi precedente degli studi, la curcuma può aiutare a trattare e prevenire il diabete, così come le complicazioni associate, come la nefropatia diabetica (nota anche come malattia renale diabetica), che colpisce le persone con diabete di tipo 1 e di tipo 2.
Un avvertimento: molti degli studi sono stati condotti solo su animali, non su esseri umani.
Ad esempio, uno studio ha trovato che l’alimentazione con 80 mg di tetraidrocurcumina (uno dei principali composti della curcuma) per kg di peso corporeo nei ratti con diabete di tipo 2 per 45 giorni ha portato a una significativa riduzione della glicemia, così come a un aumento dell’insulina plasmatica.
Uno studio condotto su alcuni obesi con diabete di tipo 2, pubblicato a luglio 2019 in Nutrizione e metabolismo negli Stati Uniti, ha mostrato che gli integratori di curcuma hanno aiutato a ridurre i livelli di insulina nel sangue dopo 16 settimane.
Gli autori di una recente revisione osservano che la curcuma può essere un buon coadiuvante nel trattamento del diabete per migliorare la sensibilità all’insulina, il controllo della glicemia e la riduzione dei lipidi nel sangue (sostanze grasse presenti nel sangue). I risultati sono stati pubblicati ad agosto 2021 in Medicina complementare e alternativa.
Nel frattempo, la curcuma può aiutare a prevenire il diabete grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti e al miglioramento di molti dei fattori che contribuiscono al diabete, inclusa la resistenza all’insulina, l’aumento della glicemia e l’iperlipidemia (un termine medico per descrivere livelli elevati di grassi nel sangue; un tipo di iperlipidemia è caratterizzato da livelli elevati di LDL o colesterolo “cattivo”). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani per confermare.
6. La curcuma può aiutare a ritardare o invertire la malattia di Alzheimer
La curcuma può persino proteggere il cervello da malattie degenerative comuni, come l’Alzheimer. Come? Aumentando i livelli di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), una proteina presente nel cervello e nel midollo spinale che gioca un ruolo chiave nel mantenimento della salute delle cellule nervose (neuroni), così come nella regolazione della comunicazione tra le cellule nervose, essenziale per l’apprendimento e la memoria. Poiché i disturbi cerebrali comuni come l’Alzheimer sono associati a livelli più bassi di BDNF, la curcuma (in particolare la curcumina) può aiutare a ritardare o invertire la degenerazione cerebrale.
7. La curcuma può svolgere un ruolo nel trattamento della depressione
Come l’Alzheimer, la depressione è associata a livelli più bassi di BDNF. Grazie alla capacità della curcuma di aumentare i livelli di BDNF, la spezia mostra promesse come antidepressivo efficace. Infatti, uno studio ha trovato che i ratti iniettati con 50, 100 o 200 mg/kg di curcumina per 10 giorni hanno mostrato un aumento dipendente dalla dose di BDNF, con la dose più alta di 200 mg/kg che presentava effetti antidepressivi maggiori.
Nel frattempo, in uno studio sull’uomo pubblicato in Phytotherapy Research, i ricercatori hanno assegnato casualmente 60 pazienti con disturbo depressivo maggiore a uno dei tre gruppi: un gruppo ha ricevuto 20 mg di fluoxetina al giorno, un altro ha ricevuto 1.000 mg di curcumina e un terzo ha ricevuto una combinazione dei due. Alla fine delle sei settimane, i tre gruppi hanno mostrato miglioramenti comparabili, portando i ricercatori a suggerire che la curcumina possa essere un trattamento sicuro ed efficace per il disturbo depressivo maggiore.
Tuttavia, gli scienziati non comprendono appieno il ruolo della curcuma e della curcumina nel trattamento della depressione e sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani per confermare che sia un trattamento sicuro ed efficace. Dovresti consultare il tuo medico prima di iniziare o modificare qualsiasi farmaco che stai assumendo.
8. La curcumina può svolgere un ruolo nel trattamento dell’artrite reumatoide
La curcumina mostra promesse come trattamento per l’artrite reumatoide (AR), una condizione infiammatoria cronica che colpisce frequentemente le articolazioni, ma può diffondersi in altre aree, come gli occhi, i polmoni, la pelle, il cuore e i vasi sanguigni. L’AR provoca un’infiammazione dolorosa delle articolazioni che può portare all’erosione delle ossa nel tempo e, infine, a deformità e disabilità fisiche.
In uno studio, a persone con AR è stata somministrata 500 mg di curcumina, 50 mg di diclofenac sodico (un farmaco antinfiammatorio non steroideo su prescrizione) o entrambi in combinazione. Dopo otto settimane, il gruppo solo con curcumina ha mostrato miglioramenti significativi nella sensibilità e nell’infiammazione delle articolazioni rispetto agli altri due gruppi. I ricercatori hanno notato che il trattamento con curcumina è stato anche sicuro, risultando privo di eventi avversi.
9. La curcuma può migliorare la salute della pelle
Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, antimicrobiche e antiossidanti, la curcuma può essere un trattamento efficace per una varietà di condizioni della pelle, inclusi acne, eczema (dermatite atopica), fotoinvecchiamento e psoriasi. Tuttavia, mancano ricerche solide.
Una revisione pubblicata nell’edizione di gennaio 2018 dell’Open Access Macedonian Journal of Medical Sciences negli Stati Uniti suggerisce che la curcumina orale può essere un’opzione di trattamento efficace e sicura per la psoriasi (una malattia infiammatoria cronica della pelle), ma sono necessari ulteriori studi prima che i medici possano fare raccomandazioni.
Secondo gli autori di un’altra revisione, i trattamenti topici con curcumina possono essere utili nel trattare i disturbi della pelle, poiché ricerche precedenti suggeriscono che la curcumina è relativamente sicura anche a dosi elevate. Ma il colore giallo-arancione brillante della curcumina, la sua scarsa solubilità e la scarsa stabilità a un pH elevato la rendono un trattamento per la pelle poco attraente.
E a causa della sua scarsa biodisponibilità, è probabile che tu utilizzi la curcumina come complemento, non come sostituto, di altri trattamenti per la pelle, secondo gli autori di un articolo pubblicato a settembre 2019 in Nutrients.
10. La curcuma protegge il corpo dai radicali liberi
Gli antiossidanti aiutano a proteggere il corpo dai danni causati dai radicali liberi, una classe di atomi molto reattivi che vengono generati nel nostro corpo e che si trovano in inquinanti ambientali, come il fumo di sigaretta e sostanze chimiche industriali. Troppa esposizione ai radicali liberi può danneggiare i grassi, le proteine e persino il DNA nel tuo corpo, il che può portare a una serie di malattie comuni e problemi di salute, inclusi cancro, artrite, malattie cardiache e Alzheimer. Pertanto, spezie ricche di antiossidanti, come la curcuma, possono svolgere un ruolo nella protezione contro i danni dei radicali liberi.
La curcumina, in particolare, è in grado di eliminare diversi tipi di radicali liberi, controllare gli enzimi che neutralizzano i radicali liberi e impedire a determinati enzimi di creare tipi specifici di radicali liberi, secondo una revisione pubblicata nell’edizione di ottobre 2017 della rivista Foods.
11. La curcuma può funzionare come integratore anti-invecchiamento
Attualmente, non ci sono prove che la curcuma o la curcumina influenzino direttamente la longevità, ma grazie alla loro capacità di combattere l’infiammazione, di proteggere il corpo dai radicali liberi e di ritardare potenzialmente la degenerazione cerebrale e altre malattie legate all’età, la curcuma e la curcumina possono essere efficaci contro l’invecchiamento, secondo ricerche precedenti.
Gli studi suggeriscono anche che la curcuma e la curcumina sono generalmente sicure, anche se sono stati segnalati alcuni effetti collaterali negativi (diarrea, mal di testa, eruzioni cutanee) a dosi comprese tra 500 e 12.000 mg.
12. La curcumina può prevenire la degenerazione degli occhi
Il glaucoma, un gruppo di condizioni oculari, è una delle principali cause di cecità nelle persone di età superiore ai 60 anni. E, sfortunatamente, una volta che la tua vista è scomparsa, non può essere ripristinata.
Ma ricerche preliminari pubblicate a luglio 2018 in Scientific Reports negli Stati Uniti mostrano che i trattamenti topici con curcumina possono aiutare a proteggere gli occhi dalla degenerazione. I ricercatori hanno applicato una soluzione proprietaria di collirio alla curcumina ai ratti due volte al giorno per tre settimane. Alla fine dello studio, i ratti non trattati hanno mostrato una riduzione del 23% delle cellule retiniche rispetto al gruppo di trattamento, suggerendo che la perdita era stata prevenuta dal trattamento con curcumina. I risultati dello studio sono impressionanti, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la curcumina sia efficace nella prevenzione della degenerazione oculare negli esseri umani.