Con il suo aroma unico e l’ampia lista di benefici per la salute, la radice di zenzero è anche deliziosa e nutriente. È una delle spezie dietetiche più utilizzate al mondo oggi; versatile, facile da aggiungere alle ricette e associata a tutto, dalle malattie del movimento al miglioramento delle prestazioni cerebrali.
I benefici per la salute dello zenzero sono dovuti in gran parte agli antiossidanti, alle proprietà antinfiammatorie e al contenuto di composti terapeutici come il gingerolo, lo shogaolo, il paradolo e lo zingerone. Infatti, sono stati scoperti più di 100 composti nello zenzero. Questi conferiscono non solo abilità antiossidanti, ma anche anticancerogene, neuroprotettive e cardiovascolari.
Disponibile sotto forma di succo fresco, essiccato, macinato, in capsule, questa spezia è facile da aggiungere alla tua dieta e può avere un impatto duraturo su quasi ogni sistema del corpo umano.
Quali sono gli usi popolari dello zenzero?
Puoi trovarlo fresco, macinato o in capsule, o anche come olio essenziale di zenzero e puoi usarlo come condimento culinario, aiuto digestivo, tè o per aromaterapia.
Dalla lotta contro le infezioni alla riduzione del colesterolo e all’assistenza nella perdita di peso, è chiaro che aggiungere la radice di zenzero alla tua dieta potrebbe avere un effetto potente sulla salute.
Benefici
1. Aiuta a trattare la nausea e il vomito
Utilizzato storicamente come rimedio naturale dai marinai per il mal di mare, lo zenzero è probabilmente meglio conosciuto per la sua capacità di trattare la nausea e il vomito.
Un’analisi di 12 studi composti da 1278 donne in gravidanza ha trovato che lo zenzero era efficace nel ridurre i sintomi di nausea con un rischio minimo di effetti collaterali.
Inoltre, un altro studio del Rochester Medical Center ha mostrato che lo zenzero ha contribuito a ridurre la gravità della nausea nei pazienti che ricevono chemioterapia.
2. Combate le infezioni fungine
Le infezioni fungine causano una grande varietà di condizioni, fortunatamente, lo zenzero aiuta a distruggere i funghi patogeni grazie alle sue potenti proprietà antifungine.
Uno studio del 2016 ha trovato che l’estratto di zenzero è efficace contro due tipi di funghi che causano frequentemente infezioni fungine in bocca. Un altro studio ha misurato gli effetti antimicotici di 29 specie di piante e ha trovato che lo zenzero è tra i più efficaci nell’eliminare i funghi.
3. Protegge contro le ulcere gastriche
Diversi studi hanno scoperto che lo zenzero potrebbe aiutare a prevenire la formazione di ulcere gastriche, che sono ferite dolorose che si formano nella mucosa dello stomaco e causano sintomi come indigestione, affaticamento, bruciore di stomaco e disagio addominale.
Infatti, uno studio condotto su animali ha mostrato che la polvere di zenzero proteggeva contro le ulcere indotte dall’aspirina riducendo i livelli di proteine infiammatorie e bloccando l’attività di enzimi legati allo sviluppo dell’ulcera.
4. Allevia i dolori mestruali
Sfortunatamente, sintomi come dolore, crampi mestruali (dismenorrea) e mal di testa sono frequentemente associati al ciclo mestruale per molte donne. Mentre alcune donne ricorrono a farmaci da prescrizione per alleviare i sintomi, trattamenti naturali come lo zenzero possono essere altrettanto utili per alleviare i dolori mestruali.
Uno studio pubblicato nel Journal of Alternative and Complementary Medicine ha mostrato che lo zenzero riduce il dolore mestruale in modo altrettanto efficace dei farmaci come l’ibuprofene e l’acido mefenamico. Un altro studio ha avuto risultati simili, riportando che ha ridotto sia l’intensità che la durata del dolore.
5. Può inibire la crescita del cancro
Uno degli effetti più impressionanti dello zenzero: le sue proprietà anti-cancro, grazie alla presenza di un potente composto chiamato 6-gingerolo. Uno studio del 2019 ha trovato che i derivati dello zenzero, sotto forma di estratto o composti isolati, presentano attività antiproliferative, antitumorali, invasive e antiinfiammatorie.
Studi in vitro mostrano che i componenti di questa spezia possono essere efficaci nel bloccare la crescita e lo sviluppo delle cellule tumorali per il cancro ovarico, pancreatico e alla prostata. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto bene possa inibire il cancro e come ciò possa tradursi negli esseri umani.
6. Può aiutare a regolare la glicemia e combattere l’obesità
Le ricerche mostrano che lo zenzero contribuisce a promuovere la glicemia normale. Ciò significa che può essere utile per ridurre i sintomi negativi associati a livelli elevati di glicemia, come la minzione frequente, i mal di testa (inclusi gli emicrania) e l’aumento della sete.
Secondo uno studio del 2018, può migliorare i profili lipidici e può essere benefico nel controllare la glicemia, la sensibilità all’insulina e l’emoglobina glicata per proteggere contro lo sviluppo del diabete di tipo 2.
In uno studio del 2015, la supplementazione con zenzero ha ridotto efficacemente la quantità di sangue a digiuno del 12% e ha migliorato il controllo della glicemia a lungo termine del 10%.
Uno studio del 2021 condotto su topi ha trovato che lo zenzero ha anche effetti anti-obesità e può svolgere un ruolo nella modulazione dello sviluppo degli adipociti (tessuto adiposo). Quando i topi sono stati alimentati con una dieta ricca di grassi, la supplementazione con zenzero ha ridotto significativamente l’aumento di peso, l’iperglicemia, l’ipercolesterolemia (colesterolo alto) e la steatosi epatica (grasso nel fegato) senza modificare l’apporto alimentare.
Si ritiene che questo effetto sia dovuto alla sua capacità di combattere lo stress ossidativo e le infiammazioni che interferiscono con la salute metabolica.
7. Allevia i dolori articolari e muscolari
Grazie alla sua capacità di ridurre l’infiammazione, aggiungere lo zenzero alla tua dieta potrebbe aiutare a trattare sia i dolori muscolari che i dolori articolari legati all’artrite, inclusa l’osteoartrite.
Uno studio ha mostrato che il consumo quotidiano ha portato a riduzioni moderate fino a elevate del dolore muscolare causato da lesioni muscolari indotte da sforzo. Un altro studio ha trovato che l’estratto di zenzero ha contribuito a ridurre il dolore al ginocchio e la necessità di farmaci per il dolore nelle persone con osteoartrite.
8. Aiuta a ridurre i livelli di colesterolo
Dalla produzione della bile alla produzione di ormoni, il colesterolo è essenziale per la salute generale. Tuttavia, livelli elevati di colesterolo possono accumularsi nel sangue, causando ostruzioni e aumentando il rischio di malattie cardiache.
Uno dei maggiori benefici dello zenzero è la sua capacità di ridurre naturalmente i livelli di colesterolo e trigliceridi per ridurre il rischio di problemi cardiaci.
Uno studio condotto presso l’Università di Babol di Scienze Mediche in Iran ha trovato che la supplementazione con capsule di zenzero (3 g/giorno in 3 dosi divise) è stata in grado di ridurre significativamente il colesterolo LDL e aumentare il colesterolo HDL benefico rispetto a un placebo.
Uno studio condotto su animali ha mostrato anche che lo zenzero è stato quasi altrettanto efficace nel ridurre il colesterolo (migliorando i marker del colesterolo) come l’atorvastatina, un farmaco comunemente prescritto per il colesterolo alto nel sangue.
9. Supporta la funzione cerebrale
Le condizioni neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson sono state collegate allo stress ossidativo e all’infiammazione cronica nel cervello. Con la sua ricchezza di antiossidanti e potenti proprietà antiinfiammatorie, si crede che lo zenzero svolga un ruolo importante nella salute cerebrale.
Diversi studi su animali hanno trovato prove che l’estratto di zenzero potrebbe aiutare a proteggere contro l’invecchiamento cerebrale e il declino cognitivo. Non solo, ma anche uno studio del 2012 ha trovato che l’estratto di zenzero ha contribuito a migliorare la funzione cognitiva e l’attenzione nelle donne di mezza età.
10. Aiuta a combattere le infezioni batteriche
Oltre alle sue proprietà antifungine, lo zenzero ha la capacità di combattere anche le infezioni batteriche, come le infezioni del tratto urinario, la polmonite e la bronchite.
Secondo uno studio in vitro, i composti trovati in questa spezia potrebbero aiutare a inibire la crescita di alcuni ceppi di batteri che causano malattie gengivali. Un altro studio in vitro ha mostrato che l’estratto di zenzero è stato efficace anche contro diversi ceppi di batteri resistenti ai farmaci.
11. Allevia l’infiammazione
Sebbene l’infiammazione possa essere una risposta immunitaria normale e sana a lesioni e infezioni, si crede che l’infiammazione cronica possa contribuire a condizioni come malattie cardiache, obesità, diabete e cancro.
Una revisione nel Journal of Preventive Medicine ha osservato che l’estratto di zenzero può aiutare a inibire la sintesi di alcuni marker di infiammazione. Secondo una meta-analisi del 2020 di studi controllati randomizzati, ci sono prove che dimostrano un impatto significativo dello zenzero nella riduzione dei mediatori infiammatori circolanti, inclusi i livelli di proteina C reattiva (CRP), hs-CRP e TNF-α.
Esiste anche la possibilità che i benefici dello zenzero includano la prevenzione della formazione di coaguli di sangue (riducendo così il rischio di infarto) grazie agli acidi naturali che fluidificano il sangue, ma gli studi finora sono inconcludenti.
12. Promuove una corretta digestione
Un altro potente beneficio dello zenzero è la sua capacità di supportare la salute digestiva e prevenire problemi come la dispepsia, una condizione comune della digestione, caratterizzata da sintomi come dolore, bruciore di stomaco, pienezza e disagio.
Secondo uno studio pubblicato nel World Journal of Gastroenterology, lo zenzero aiuta ad accelerare lo svuotamento dello stomaco del 25% rispetto a un placebo nelle persone con indigestione.
Come si utilizza
Puoi trovare lo zenzero in una varietà di forme e puoi incorporarlo facilmente nella tua routine quotidiana.
Quando acquisti zenzero fresco, cerca radici che abbiano la pelle sottile e lucida, che può essere facilmente grattugiata. La radice dovrebbe avere anche un aroma pungente, piccante e fresco.
Lo zenzero che è andato a male, d’altra parte, avrà macchie molli e una consistenza umida.
La radice di zenzero può essere consumata fresca, macinata, come succo o infusa nelle tue bevande preferite. Le compresse sono disponibili anche sotto forma di pastiglie o capsule per fornire una dose rapida e concentrata di antiossidanti.
Gli studi hanno dimostrato che dosi di circa 1500 milligrammi al giorno, assunte in dosi divise, sono benefiche per alleviare la nausea e altri problemi digestivi comuni.
Inoltre, l’olio essenziale di zenzero è disponibile e può essere applicato localmente o assunto internamente per un aumento del gingerolo.
Puoi anche utilizzare questa spezia per fare uno sciroppo per la tosse, aggiungendo alcune cucchiaiate in un bagno caldo rilassante o mescolandolo in un bagno lenitivo per i piedi.
Rischi e effetti collaterali
Per chi potrebbe essere dannoso lo zenzero? In modo moderato, è generalmente sicuro e poco probabile che causi effetti collaterali avversi nella maggior parte delle persone. Tuttavia, per alcune persone può causare reazioni, incluso disagio addominale, un sapore sgradevole in bocca, bruciore di stomaco e diarrea, soprattutto quando consumato in grandi quantità.
Sebbene rare, alcune persone possono anche avere allergie allo zenzero. Se hai sintomi di allergia alimentare, come orticaria, gonfiore o difficoltà respiratorie, interrompi immediatamente l’uso e parla con il tuo medico.
Quando applicato sulla pelle, l’olio essenziale di zenzero può causare irritazione cutanea in alcune persone. È meglio eseguire un test su una piccola area della pelle applicando prima una piccola quantità di olio per assicurarti che la pelle non sia sensibile.
Inoltre, se prendi capsule, inizia sempre con una dose bassa per valutare la tolleranza. Rispetta la dose raccomandata e riduci se necessario se hai sintomi negativi.
Se prendi farmaci prescritti o segui un trattamento per una malattia cronica, come il cancro, parla con il tuo medico prima di iniziare qualsiasi integratore a base di erbe.
È generalmente sicuro da usare durante la gravidanza (ed è spesso incoraggiato per la nausea), ma chiedi consiglio al tuo medico prima di introdurlo nella tua routine.
