Claudia si asciugò in fretta le mani sul grembiule e si raddrizzò, cercando di sembrare calma. Renata la guardò con occhi grandi, come se capisse che qualcosa stava accadendo. La porta del soggiorno si aprì lentamente e sulla soglia apparve il signor Leonardo, vestito con una camicia bianca e pantaloni eleganti.
— Buongiorno, Claudia, disse lui con voce calma, ma sorpresa. Non sapevo che avessi portato dei visitatori.
Claudia inghiottì a vuoto.
— Mi scuso, signor Leonardo… non avevo nessuno con cui lasciarla. Prometto che non vi disturberà, sta solo colorando tranquilla là.
L’uomo si avvicinò lentamente e guardò la bambina. Renata, imbarazzata, si alzò in piedi e sorrise timidamente. Teneva in mano un foglio con una casa disegnata in modo goffo, ma colorata bene.
— È bella la casa, disse Leonardo, chinandosi al suo livello. Così appare la vostra casa?
Renata scosse la testa.
— No… è la casa dove lavora mamma.
Quelle parole semplici colpirono Leonardo più di quanto si aspettasse. Rimase in silenzio per alcuni secondi, poi si voltò verso Claudia.
— Lasciala qui, per favore. Può giocare in giardino. Dirò ai ragazzi di non arrabbiarsi.
Claudia sentì un nodo in gola. Non riusciva a crederci. Fino ad allora, l’uomo era sembrato freddo, distante, il tipo che parla solo quando è necessario. Ma il suo sguardo ora era diverso.
Il resto della mattinata passò in modo diverso. Renata correva nel cortile, ridendo, mentre Claudia la osservava dalla cucina, con le lacrime agli occhi. Non era solo sollievo. Era qualcosa che non provava da molto tempo: gratitudine.
Verso mezzogiorno, Leonardo uscì dall’ufficio con due panini in mano. Ne mise uno nel suo piatto.
— Hai mangiato? chiese lui semplicemente.
— Non ho avuto tempo, signore… rispose lei imbarazzata.
— Allora mangiamo insieme. Non è giusto che tu lavori affamata.
Claudia sorrise leggermente, ma sentiva le guance arrossire. Non era mai stata trattata in quel modo.
Nei giorni seguenti, Leonardo iniziò a parlare più spesso con lei. Le chiedeva della sua vita, della bambina, dei suoi progetti. Claudia non era abituata a tanta attenzione, ma ogni mattina veniva con il cuore più leggero.
Renata era diventata la preferita di tutti in casa. Il giardiniere le faceva dei mazzetti di fiori, la cuoca le portava dei biscotti, e un giorno Leonardo le comprò una grande scatola di pastelli colorati.
— Disegna più case belle, le disse sorridendo.
Una sera, quando Claudia finì di riordinare in cucina, Leonardo la fermò.
— Claudia, sai che non devi più preoccuparti per l’asilo. Ho parlato con qualcuno. Renata andrà in uno buono, e io mi occuperò delle spese.
La donna rimase senza parole.
— Signor Leonardo, non posso accettare… è troppo…
— Non è troppo per una bambina che merita una possibilità. Ti prendi cura della mia casa come se fosse la tua. È tempo che tu abbia un po’ di tranquillità.
Gli occhi di Claudia si riempirono di lacrime. Aveva voglia di piangere e ridere allo stesso tempo. Lo ringraziò, riuscendo a malapena a pronunciare le parole.
Il tempo passò e la loro relazione divenne piena di rispetto e calore. Renata andava all’asilo e imparava in fretta, mentre Claudia, per la prima volta dopo la morte del marito, sentiva che la vita le sorrideva di nuovo.
Un giorno, quando tornò dal lavoro, Renata disse a sua madre:
— Mamma, sai una cosa? Credo che il signor Leonardo sia il nostro angelo.
Claudia la strinse a sé.
— Forse hai ragione, piccola… Forse a volte, gli angeli non arrivano con le ali, ma con un grande cuore.
E così, una donna semplice, un uomo ricco e una bambina piena di colori riuscirono a cambiare l’uno l’altro. Perché la vera bontà non si misura in denaro, ma nel cuore.
