L’uomo fece un passo indietro, con la torcia tremante in mano. Gli altri si radunarono attorno, cercando di vedere anche loro. Il cane continuava ad abbaiare, con gli occhi fissi sull’uomo, come se lo stesse esortando a fare qualcosa.
— C’è un bambino là dentro! — gridò l’uomo, e la gente rimase in silenzio.
Nessuno si muoveva. Solo l’eco dell’abbaiare risuonava nella strada deserta. Poi, un giovane si staccò dal gruppo e corse verso il primo palazzo nelle vicinanze.
— Chiamo l’ambulanza e i pompieri! — gridò, estraendo il telefono dalla tasca.
Il pastore si era accovacciato accanto al coperchio e continuava a guaire, spingendolo con il muso. Sembrava stesse dicendo: “Fate in fretta!”.
Quando arrivarono i pompieri, sollevarono il coperchio con una barra di ferro. Dentro c’era un buco profondo, pieno di umidità e oscurità. Una manina si mosse, poi si sentì un debole lamento provenire da sotto. Era un bambino, sporco, bagnato, ma vivo.
— Tieni duro, piccolo! — gridò un pompiere, calando una corda.
Il cane si alzò su due zampe e cominciò a scodinzolare, come se avesse capito che l’aiuto era arrivato. Pochi minuti dopo, il bambino fu portato in superficie. Aveva circa cinque anni, tremava tutto, ma stringeva ancora in mano un giocattolo di peluche.
— Come sei finito lì? — chiese gentilmente un poliziotto.
Il bambino sbatté le palpebre alcune volte e disse tra i singhiozzi:
— Stavo giocando con Lupo… la palla è caduta nel buco… volevo prenderla…
Tutti guardarono il pastore. Lupo — così si chiamava. Il cane piegò la testa e leccò il viso del bambino, mentre il piccolo si aggrappava al suo collo con tutte le sue forze.
La gente intorno aveva le lacrime agli occhi. Qualcuno portò una coperta, qualcun altro una bottiglia d’acqua. In pochi minuti, l’ambulanza partì verso l’ospedale, e il cane correva accanto a essa, rifiutandosi di fermarsi.
La storia si diffuse rapidamente in tutto il quartiere. Si diceva che un semplice cane di strada avesse salvato la vita a un bambino. Nessuno sapeva da dove venisse Lupo, ma da allora tutti lo riconoscevano.
Gli abitanti della zona gli costruirono un rifugio vicino al parco, con una piccola targa che diceva: “Qui dorme il nostro eroe, Lupo”.
E il bambino, ogni volta che passava di lì, si fermava, gli portava un pezzo di pane o una nuova palla e lo abbracciava, sussurrandogli:
— Grazie per avermi salvato, amico.
E, nel suo modo semplice ma coraggioso, Lupo mostrò al mondo che a volte i cuori migliori battono nel petto di coloro che non chiedono nulla, ma offrono tutto.
