Il consumo di tè è stato associato a vari benefici per la salute, inclusi un rischio ridotto di malattie cardiache e un grado di infiammazione nel corpo. Ora, un nuovo studio condotto dai ricercatori della Northwestern University suggerisce un altro sorprendente beneficio della bevanda: il processo di preparazione può aiutare a purificare l’acqua.
La preparazione del tè può assorbire naturalmente metalli pesanti come piombo e cadmio, secondo lo studio pubblicato lunedì nella rivista ACS Food Science & Technology. L’assorbimento si riferisce alla capacità di un materiale solido di trattenere molecole di un gas, liquido o sostanza disciolta sotto forma di un film sottile sulla sua superficie esterna o all’interno delle superfici interne, come le porosità.
Questo è uno dei pochi studi sistematici che offre un controllo razionale, statistiche significative e un livello di sofisticazione a livello di nanotecnologia su un argomento apparentemente banale come la preparazione del tè, ha dichiarato via email l’autore principale dello studio, Dr. Vinayak Dravid, professore di scienza e ingegneria dei materiali alla Northwestern University in Illinois. Si studia ancora poco sul potenziale di cattura, oltre all’eliminazione.
Gli autori hanno studiato come l’assorbimento dei metalli pesanti dipendesse da diversi tipi di tè: nero, verde, bianco, oolong e rooibos, dai metodi di preparazione e dal fatto che fosse in foglie libere o in sacchetti di cotone, nylon o cellulosa (un materiale naturale biodegradabile ottenuto dalla polpa di legno).
Test del tè
Per l’esperimento di assorbimento, il team ha creato soluzioni d’acqua e concentrazioni di piombo e altri metalli come cadmio, cromo, rame e zinco, poi le ha riscaldate fino a poco sotto il punto di ebollizione. Gli autori hanno poi aggiunto foglie o bustine di tè e le hanno lasciate in infusione per vari periodi di tempo, da pochi secondi a 24 ore, prima di misurare la quantità di metalli rimasti nell’acqua.
I sacchetti di cellulosa hanno ottenuto i migliori risultati, mentre i sacchetti di cotone e nylon hanno assorbito a malapena i metalli.
I sacchetti di tè in nylon sono già problematici perché rilasciano microplastiche, ma la maggior parte dei sacchetti di tè attualmente utilizzati sono realizzati con materiali naturali, come la cellulosa, ha dichiarato in un comunicato il Dr. Benjamin Shindel, primo autore dello studio e ingegnere contrattuale presso il Laboratorio Nazionale di Tecnologie Energetiche del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Shindel ha lavorato allo studio di ricerca mentre era studente di dottorato alla Northwestern.
Il tipo e la macinatura del tè hanno avuto anche un ruolo, sebbene in misura minore. Le foglie finemente macinate, in particolare quelle di tè nero, hanno assorbito più contaminanti rispetto alle foglie intere.
Quando le foglie di tè vengono trasformate in tè nero, si espandono e i loro pori si aprono, ha detto Shindel. Queste espansioni e porosità, così come una macinatura più fine, aumentano anche la superficie, migliorando la capacità di trattenere i contaminanti.
In generale, la preparazione del tè può filtrare circa il 15% del piombo dall’acqua potabile, hanno constatato gli autori. Questa stima si basa su una tazza d’acqua e un sacchetto di tè infuso per tre fino a cinque minuti. Tuttavia, il fattore più significativo tra tutti i tipi di esperimenti è stato il tempo in cui i ricercatori hanno infuso il tè: più a lungo lo hanno lasciato in infusione, migliore è stata l’assorbimento del metallo.
Queste osservazioni sono state valide per concentrazioni di piombo fino a 10 parti per milione, o ppm, anche se concentrazioni di questo livello non sono probabili in aree molto sviluppate.
Considerando le condizioni di test con una concentrazione iniziale di 1 ppm (1000 ppb), è difficile dire come si tradurrebbe questo negli scenari del mondo reale, ha dichiarato via email la Dr.ssa Tasha Stoiber, ricercatrice principale presso l’Environmental Working Group, che non è stata coinvolta nello studio.
Il tè preparato (in acqua distillata) contiene circa 1-4 ppb di piombo. Negli Stati Uniti, l’acqua potabile dei sistemi pubblici varia da circa 1 a 10 ppb per la maggior parte dei sistemi, e livelli compresi tra 30-100 ppb sarebbero molto contaminati. Pertanto, le concentrazioni testate nello studio rappresentano una quantità estremamente elevata di piombo nell’acqua.
Cosa significa questo per chi consuma tè
Gli autori sostengono che la preparazione del tè può assorbire metalli pesanti attraverso gli ioni di metalli pesanti che si attaccano alla superficie delle foglie di tè e rimangono intrappolati fino a quando il sacchetto viene rimosso. Nel caso dei sacchetti di cellulosa, questi possono avere una superficie maggiore e, quindi, più punti di legame rispetto ai materiali sintetici.
Non sono sicuro che le foglie di tè abbiano qualcosa di unico e notevole come materiale, ha detto Shindel. Hanno una grande superficie attiva, che è una proprietà utile per un materiale assorbente e ciò che rende le foglie di tè buone per rilasciare rapidamente le sostanze chimiche aromatiche nell’acqua.
Tuttavia, ciò che è speciale è che, oltre all’acqua, il tè è anche la bevanda più consumata al mondo, ha aggiunto Shindel. Potresti schiacciare vari materiali per ottenere un effetto simile di rimedio ai metalli, ma questo non sarebbe necessariamente pratico. Con il tè, le persone non devono fare nulla di più.
Lo studio promuove o rafforza l’idea che si possa purificare o filtrare un bicchiere d’acqua in situazioni in cui la purificazione dell’ambiente non è possibile, ha detto Dravid. Ma non suggerisce che la preparazione del tè sia un sostituto per la purificazione dell’acqua con un filtro, poiché l’acqua non filtrata può avere altri contaminanti che le foglie o i sacchetti di tè non possono assorbire.
Queste impurità possono includere nitrati (utilizzati per fertilizzanti), sottoprodotti di disinfezione, arsenico o sostanze chimiche perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note anche come PFAS, ha dichiarato Stoiber.
Ridurre i livelli di piombo nell’acqua potabile è facile da realizzare con un semplice filtro a carbone, che è anche il metodo migliore, ha detto Stoiber. Il carbone agisce in modo simile alle foglie di tè assorbendo il piombo, ma lo fa in modo molto più efficiente.
E, come dimostra il lavoro a concentrazioni più elevate, ci sono limiti all’assorbimento, motivo per cui è importante non dimenticare di cambiare il filtro in tempo, come raccomandato, ha aggiunto Stoiber. In generale, lo studio è un buon promemoria per essere consapevoli di ciò che è nell’acqua potabile.
Questo è particolarmente importante per i bambini, per i quali non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo, ha detto Stoiber.
