L’aglio è uno degli ingredienti culinari più comuni in tutto il mondo. Molti piatti in Europa, Africa, Asia e America utilizzano questo ortaggio dal forte aroma.
L’aglio è simile ad altre piante a bulbo, inclusa la cipolla, lo scalogno, il porro e la cipolla verde.
Ma l’aglio è speciale.
Per secoli, le persone hanno usato l’aglio non solo per cucinare, ma anche come medicinale.
L’aglio medicinale nel corso del tempo
I ricercatori del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center e dell’Università Cornell hanno studiato l’uso medicinale dell’aglio nel corso della storia. Hanno trovato riferimenti all’aglio in testi antichi dall’Egitto, Grecia, Roma, Cina e India.
Ad esempio, nell’antica Grecia e Roma, le persone consideravano l’aglio un aiuto per la forza e la resistenza.
I primi atleti olimpici in Grecia mangiavano aglio per migliorare le loro prestazioni. Gli antichi romani nutrivano con aglio soldati e marinai.
I lavoratori che costruivano le piramidi in Egitto mangiavano aglio. Infatti, questo è un tema ricorrente nella storia antica: i lavoratori mangiavano aglio per aumentare la loro forza.
Perché l’aglio è un alimento così salutare?
La risposta breve è che l’aglio produce un gas chiamato idrogeno solforato.
A prima vista, l’idrogeno solforato non sembra molto salutare. Infatti, è tossico e infiammabile. Ha un odore di uova marce. Ma svolge una funzione importante nel nostro corpo. L’idrogeno solforato rilassa i vasi sanguigni.
Il rilassamento dei vasi sanguigni, a sua volta, consente a una maggiore quantità di ossigeno di raggiungere gli organi del corpo. Questo riduce la pressione arteriosa e protegge l’organismo dalle malattie cardiovascolari.
Cardio si riferisce al cuore, mentre vascolare si riferisce ai vasi sanguigni.
Alcuni ricercatori in Cina sono arrivati addirittura a chiamare l’idrogeno solforato la chiave per una vita più lunga.
Tanti studi sull’aglio!
In uno studio del 2007, i ricercatori dell’Università dell’Alabama a Birmingham hanno studiato come l’aglio produce idrogeno solforato e come questo, a sua volta, influisce sulle cellule rosse del sangue.
David Kraus ha guidato questo studio. All’epoca, era professore associato nei Dipartimenti di Scienze Ambientali e Biologia dell’università. Lui e il suo team hanno condotto lo studio su ratti. Hanno scoperto che, quando i composti dell’aglio si trasformavano in idrogeno solforato nel sistema vascolare, il gas induceva il rilassamento dei vasi.
Nel loro rapporto, i ricercatori hanno scritto: Questo rilassamento è il primo passo nella riduzione dell’ipertensione arteriosa e nell’ottenimento degli effetti protettivi per il cuore. Hanno scoperto che questi effetti salutari sono strettamente legati all’idrogeno solforato prodotto dai composti dell’aglio che interagiscono con le cellule rosse del sangue.
Nel 2013, gli scienziati sono finalmente riusciti a vedere come avviene questo processo. I chimici Alexander Lippert della Southern Methodist University di Dallas e Vivian S. Lin hanno scoperto come osservare questo processo nelle cellule umane vive.
In un comunicato di Science Daily, Lippert ha spiegato che hanno realizzato un sondaggio chimico che reagisce e si illumina quando le cellule umane vive generano idrogeno solforato. La registrazione video in tempo reale di Lippert mostra cellule umane vive che producono idrogeno solforato.
La loro scoperta ha aperto la strada a ulteriori ricerche sui benefici per la salute dell’aglio e sulla produzione di idrogeno solforato nell’organismo.
All’interno di un esperimento condotto nel 2015 all’Università Penn State, i ricercatori hanno iniettato una soluzione che avrebbe creato idrogeno solforato nei bracci di giovani adulti sani. Volevano vedere quale effetto avrebbe avuto l’idrogeno solforato su una piccola area dei vasi sanguigni.
Le osservazioni iniziali indicano che l’idrogeno solforato ha dilatato i vasi sanguigni, il che ha portato a un aumento del flusso sanguigno. Questi ricercatori intendono continuare le loro ricerche. Hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of Physiology.
L’aglio più vecchio può essere ancora più salutare
Ma lasciamo il laboratorio e passiamo alla cucina. Non buttate via l’aglio più vecchio che ha germogliato. Potreste pensare che l’aglio con germogli di colore verde chiaro sia andato oltre la sua giovinezza o sia vecchio e destinato alla spazzatura.
Ma non così in fretta.
Gli scienziati hanno riportato nel Journal of Agricultural and Food Chemistry che questo aglio più vecchio ha addirittura più proprietà benefiche per il nostro organismo rispetto all’aglio fresco. Quando i ricercatori hanno testato l’aglio che era germinato per cinque giorni, hanno scoperto che aveva un’attività antiossidante maggiore rispetto ai bulbi di aglio più freschi.
Inoltre, per ottenere il pieno effetto dei benefici per la salute dell’aglio, non aggiungetelo al cibo e non cucinatelo immediatamente. Schiacciare, tritare o sminuzzare l’aglio rilascia il composto salutare presente nell’ortaggio. Tuttavia, riscaldare l’aglio o aggiungerlo ad altri ingredienti impedisce il rilascio di questo composto salutare. Pertanto, schiacciate, tritate o sminuzzate l’aglio e lasciatelo riposare da solo per alcuni minuti.
Quindi, ci sono anche svantaggi dell’aglio? Beh, lo stesso motivo per cui l’aglio è buono per noi e buono nei cibi – l’odore forte di zolfo – è lo stesso motivo per cui ci dà un alito cattivo.
Ma potrebbe esserci un rimedio anche per questo. Uno studio ha mostrato che mangiare una mela o un’insalata dopo aver consumato aglio riduce l’odore forte di aglio dall’alito.
