Conoscendo sempre di più l’intestino umano o il microbioma intestinale, diventa sempre più chiaro che questo è davvero il nostro secondo cervello. La scienza ci dice che il legame tra intestino ed emozioni è estremamente potente.
Cos’è la connessione intestino-cervello?
I microbi nell’intestino giocano un ruolo importante nel funzionamento del corpo umano. Il microbioma intestinale è responsabile delle funzioni quotidiane, inclusa la digestione e l’assorbimento dei nutrienti.
L’intestino e il cervello funzionano in modo bidirezionale, il che significa che la salute intestinale può influenzare lo stress, l’ansia, la depressione e la cognizione.
Studi scientifici mostrano che l’intestino ospita il sistema nervoso enterico (ENS). Separato dal sistema nervoso centrale, l’ENS è composto da due strati sottili con oltre 100 milioni di cellule nervose, più di quanto ci sia nel midollo spinale.
Queste cellule rivestono il tratto gastrointestinale, controllando il flusso sanguigno e le secrezioni per aiutare il tratto gastrointestinale a digerire il cibo. Inoltre, ci aiutano a percepire ciò che accade all’interno dell’intestino, poiché questo secondo cervello si trova dietro la meccanica della digestione degli alimenti.
Poiché questo secondo cervello è così complesso, gli scienziati non sono convinti che sia stato progettato solo come un modo per aiutare nella digestione. Quindi, anche se non è in grado di pensare, comunica con il cervello in modi significativi.
Impatto sulla depressione
Il microbioma intestinale sembra giocare un ruolo nella depressione. È stato dimostrato che la microflora apporta benefici alla salute mentale migliorando il contenuto del microbioma nei sistemi gastrointestinali.
I ricercatori hanno scoperto che la microflora intestinale sana trasmette segnali al cervello attraverso vie che sono coinvolte nella formazione dei neuroni e nel controllo del comportamento. Hanno anche dimostrato che l’infiammazione influisce sul cervello e sul modo in cui una persona pensa, il che spiega perché oltre il 20% dei pazienti con malattie infiammatorie intestinali presenta comportamenti depressivi.
Uno studio ha illustrato come intestino e cervello siano connessi studiando gli effetti dei probiotici su pazienti con sindrome dell’intestino irritabile e depressione. I ricercatori hanno scoperto che il doppio dei pazienti ha notato miglioramenti nella depressione dopo aver assunto un probiotico rispetto agli altri pazienti che hanno assunto un placebo.
Con un miglioramento dell’intestino è arrivato anche un miglioramento del benessere mentale.
Studi mostrano che i pazienti con malattie infiammatorie sono predisposti alla depressione. La teoria è che un’alterazione delle vie coinvolte nell’asse intestino-cervello sia responsabile di questo fenomeno. Le ricerche indicano che l’infiammazione porta alla depressione e che la depressione aggrava le risposte delle citochine, creando così un vero e proprio circolo vizioso.
Impatto sull’ansia
Le ricerche mostrano che lo stress è strettamente legato ai nostri intestini, dimostrando così la connessione intestino-cervello. Sappiamo che la salute intestinale influenza l’ansia e la risposta del corpo allo stress, come parte della connessione cervello-intestino.
Il nostro corpo risponde allo stress con un sistema di lotta o fuga, legato ai nostri livelli di cortisolo, che sappiamo essere regolato dall’asse ipotalamo-ipofisario-surrenale.
Di solito, se ti trovi in una situazione stressante che poi si risolve, il tuo corpo torna alla normalità. Tuttavia, se sei costantemente stressato, il tuo corpo rimane bloccato in quella fase di lotta o fuga per un lungo periodo di tempo.
La parte critica è che il nostro corpo non può fare distinzione tra stress fisico e mentale. Pertanto, il tuo corpo risponde allo stesso modo se un orso appare sulla tua strada, così come quando ti rendi conto che stai affrontando una situazione stressante.
Questo stato costante di stress provoca infiammazione cronica. L’organismo reagisce allo stress come se fosse un tipo di infezione e cerca di superarlo.
Poiché l’infiammazione è alla radice di molte malattie, questa esposizione prolungata allo stress può avere conseguenze gravi sulla tua salute, dall’ipertensione alle malattie autoimmuni. I tipi di batteri presenti nell’intestino, i batteri buoni, giocano un ruolo nel modo in cui vengono regolate le nostre risposte immunitarie.
Modi naturali per migliorare la connessione intestino-cervello
Anche se ci sono ancora molte cose da scoprire sul mistero dell’intestino e su tutto ciò che lo influenza, siamo certi di alcune cose che dovresti fare per migliorare la connessione intestino-cervello.
1. Evita gli alimenti processati
Per cominciare, una dieta basata su alimenti non processati porta a un intestino più sano.
Lo zucchero aggiunto che si trova in questi alimenti, spesso mascherato in vari tipi di dolcificanti artificiali, è responsabile di una varietà di problemi di salute, dall’obesità al diabete di tipo 2 o alle emicranie.
2. Consuma probiotici
Consumare alimenti ricchi di probiotici, come il kefir e i crauti, può anche aiutare a far prosperare il tuo intestino e il tuo umore. I probiotici sono batteri buoni responsabili dell’assorbimento dei nutrienti e del supporto del sistema immunitario.
3. Rinuncia al glutine
Per molte persone, limitare il glutine avrà un effetto positivo sul microbioma intestinale. I metodi tradizionali di ammollo, germinazione e fermentazione dei cereali e dei semi per renderli digeribili e nutrienti sono stati abbandonati per un metodo rapido e conveniente di produzione di massa degli alimenti.
4. Mangia grassi sani
I grassi sani sono essenziali per lo sviluppo del cervello. L’olio d’oliva, ad esempio, contiene una grande quantità di antiossidanti che proteggono le cellule dai danni. Inoltre, aiuta a migliorare la memoria e la funzione cognitiva e agisce come un antinfiammatorio.
I benefici dell’avocado variano dalla protezione del cuore all’aiuto nella digestione, ma è anche un’ottima scelta per migliorare il tuo stato d’animo.
5. Consuma funghi
I funghi contengono abbondanti quantità di vitamina B6. Poiché la vitamina B6 influisce sulla produzione di serotonina e neurotrasmettitori, livelli adeguati di B6 sono associati a un umore positivo e alla riduzione dello stress in modo naturale.
È stato anche dimostrato che trattano efficacemente i disturbi dell’umore, come la depressione, in studi su animali.
6. Mangia noci
Prendi un piccolo snack di noci, come mandorle, anacardi, noci e noci brasiliane. Perché? Le ricerche mostrano che sono piene di serotonina, una sostanza chimica che ti dà una sensazione di benessere.
7. Consuma semi di sesamo
I benefici dei semi di sesamo derivano dalla tirosina, un amminoacido che aumenta i livelli di dopamina nel cervello.
Al momento non abbiamo tutte le risposte che riguardano il legame intestino-umore, ma una cosa è certa: il corpo fisico e lo stato emotivo sono molto più connessi di quanto pensi.
