La storia dell’olio d’oliva inizia migliaia di anni fa, quando furono scoperti i primi ulivi. Fin dalla preistoria, sia l’olivo che l’olio ottenuto dai suoi frutti sono stati una fonte inesauribile di fascino e meraviglia, e molte leggende attribuiscono loro un’origine divina. In Egitto, l’olivo era considerato l’albero sacro ed era protetto da Ra, il dio supremo del Sole, le cui fronde venivano poste sulle tombe dei faraoni.
I benefici dell’olio d’oliva sono ineguagliabili e le ricerche rivelano sempre di più. In effetti, stiamo appena iniziando a comprendere i numerosi modi in cui questo può migliorare la nostra salute. L’olio d’oliva è la pietra angolare della dieta mediterranea, un supporto nutrizionale essenziale per le culture più longeve del mondo.
L’olio d’oliva riduce i livelli di colesterolo LDL e dei trigliceridi. Allo stesso tempo, non modifica i livelli di HDL (e può persino aumentarli), che svolge un ruolo protettivo e stimola l’eliminazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL colesterolo cattivo).
Il fitonutriente presente nell’olio d’oliva, l’oleocantale, imita l’effetto dell’ibuprofene nella riduzione dell’infiammazione, il che può ridurre il rischio di insorgenza del cancro e la sua ricorrenza.
Tradizionalmente, una dieta a basso contenuto di grassi è stata prescritta per prevenire varie malattie come le malattie cardiache e il diabete. Mentre gli studi hanno dimostrato che diete ricche di grassi possono aumentare il rischio di alcune malattie come il diabete di tipo 2 e il cancro, sembra che a fare la differenza sia più il tipo di grasso piuttosto che la quantità. Ora sappiamo che una dieta ricca di grassi monoinsaturi, come quelli presenti nell’olio d’oliva, nelle noci e nei semi, protegge da molte di queste malattie croniche.
Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Diabetes Care negli Stati Uniti ha mostrato che una dieta in stile mediterraneo, ricca di olio d’oliva, riduce il rischio di diabete di tipo II di quasi il 50% rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi. Il diabete di tipo II è la forma più comune di diabete che può essere prevenuta.
Le persone anziane che consumano quotidianamente olio d’oliva potrebbero essere in grado di proteggersi da ictus, secondo uno studio condotto in Francia pubblicato nell’edizione online di Neurology (pubblicazione di specialità).
I ricercatori hanno raccolto informazioni dalle cartelle cliniche di oltre 7500 persone di età superiore ai 65 anni in tre città diverse. Nessuno dei partecipanti aveva avuto un ictus. Poi hanno classificato le persone in tre gruppi in base al consumo di olio d’oliva. Dopo 5 anni ci sono stati 148 attacchi. I risultati hanno mostrato che gli utenti intensivi di olio d’oliva avevano un rischio di ictus inferiore del 41% rispetto a coloro che non usavano affatto olio d’oliva. Questi risultati sono stati osservati anche dopo aver preso in considerazione il peso, la dieta, l’attività fisica e altri fattori di rischio.
Una dieta ricca di olio d’oliva può effettivamente ritardare l’invecchiamento del cuore. È noto che man mano che invecchiamo, il cuore attraversa anche un processo naturale di invecchiamento. Le arterie potrebbero non funzionare come una volta e questo può portare a una serie di problemi di salute. Tuttavia, in uno studio recente, i ricercatori spagnoli hanno scoperto che una dieta ricca di olio d’oliva o di altri grassi monoinsaturi può migliorare la funzione arteriosa delle persone anziane.
L’osteoporosi è una malattia caratterizzata da una diminuzione della massa ossea, che a sua volta determina la fragilità dell’architettura del tessuto osseo. Questo può favorire eventuali fratture. È stato osservato che l’estratto di olio d’oliva influenza positivamente lo spessore delle ossa. L’olio d’oliva non sarà l’unica soluzione nella continua lotta contro l’osteoporosi post-menopausale, anche se gli scienziati hanno concluso che è un candidato molto promettente per i futuri trattamenti della malattia.
È già noto che questo olio offre una molteplicità di benefici per la salute. Ma che dire dei benefici emotivi? Secondo i ricercatori spagnoli, una dieta ricca di olio d’oliva può aiutare a prevenire le malattie mentali. Hanno scoperto che un consumo maggiore è associato a un rischio minore di depressione. Le scoperte hanno suggerito che le malattie cardiovascolari e la depressione possono condividere alcuni meccanismi comuni legati alla dieta di una persona.
Il tipo di cancro della pelle più pericoloso può essere rallentato dal consumo di olio d’oliva, ricco di antiossidanti. Solo tre su 100000 abitanti delle regioni mediterranee sviluppano questa forma di cancro. L’uso di protezione solare rimane il miglior modo per prevenire le scottature e proteggere la pelle dagli effetti nocivi dei raggi solari.
Numerosi studi hanno dimostrato che l’oleocantale presente nell’olio d’oliva extra vergine ha il potenziale di ridurre il rischio di malattia di Alzheimer e il declino cognitivo che accompagna l’invecchiamento.
