La cannella è una spezia potente che è stata utilizzata a scopi medicinali in tutto il mondo per migliaia di anni. Viene ancora utilizzata quotidianamente in molte culture grazie ai suoi importanti benefici. Oltre ai benefici, ha anche un gusto molto apprezzato ed è facile da incorporare in diverse ricette.
I ricercatori hanno scoperto che la spezia occupa il primo posto tra 26 delle erbe e spezie più popolari al mondo per quanto riguarda i suoi livelli di antiossidanti protettivi. Inoltre, vanta una vasta gamma di altri benefici per la salute, inclusi proprietà antibatteriche, antifungine e antidiabetiche.
La cannella è in realtà fatta dalla corteccia dell’albero Cinnamomum verum (o Cinnamomum zeylanicum). Questa corteccia contiene diversi composti speciali che sono responsabili delle sue numerose proprietà benefiche per la salute, tra cui la cinnamaldeide, l’acido cinammico e il cinamato.
Benefici per la salute
Essendo una delle spezie più antiche del mondo, la cannella è stata a lungo utilizzata per le sue proprietà curative come elemento fondamentale in molte forme di medicina olistica e tradizionale. Ecco alcuni dei principali benefici di questa spezia.
1. Alto contenuto di antiossidanti
La cannella è ricca di una varietà di antiossidanti protettivi che riducono il danno dei radicali liberi e rallentano il processo di invecchiamento. Infatti, i ricercatori hanno identificato almeno 41 composti protettivi diversi in questa spezia.
Secondo la scala ORAC, che viene utilizzata per misurare la concentrazione di antiossidanti in diversi alimenti, la cannella occupa il settimo posto tra tutti gli alimenti, le piante e le spezie. È stato dimostrato che ha un potere antiossidante maggiore rispetto alle erbe comunemente consumate, come timo, aglio e rosmarino.
I benefici per la salute della cannella sono attribuiti al suo contenuto di alcuni tipi specifici di antiossidanti, tra cui polifenoli, acido fenolico e flavonoidi. Questi composti lavorano per combattere lo stress ossidativo nel corpo e si è dimostrato che aiutano a prevenire malattie croniche.
I diversi antiossidanti presenti nella spezia aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi nel corpo e a prevenire lo stress ossidativo. Inoltre, aiutano a limitare l’accumulo di ossido nitrico nel sangue e prevengono la perossidazione dei grassi, entrambi i quali possono aumentare il rischio di disturbi cerebrali, cancro, malattie cardiache e altre condizioni croniche.
2. Allevia l’infiammazione
Gli antiossidanti nella cannella possono aiutare ad alleviare l’infiammazione, il che può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache, cancro, declino cognitivo e molto altro. I ricercatori hanno identificato molti tipi diversi di flavonoidi nella cannella, tutti estremamente efficaci nel combattere i livelli pericolosi di infiammazione in tutto il corpo.
Poiché questa spezia potente riduce il gonfiore e previene l’infiammazione, può essere utile anche nel trattamento del dolore. Infatti, studi mostrano che aiuta a ridurre il dolore muscolare, a diminuire i dolori mestruali, a ridurre la gravità delle reazioni allergiche e ad alleviare altri sintomi di dolore legati all’età.
3. Protegge la salute del cuore
Studi dimostrano che uno dei principali benefici della cannella è la sua capacità di migliorare la salute del cuore. Infatti, è stato dimostrato che riduce alcuni dei più comuni fattori di rischio per le malattie cardiache, inclusi i livelli elevati di colesterolo, i livelli elevati di trigliceridi e l’ipertensione, mantenendo il cuore sano e forte.
È stato anche riscontrato che riduce l’ipertensione, che è un altro fattore di rischio per le malattie cardiache o l’ictus.
Le ricerche mostrano che è un coagulante utile e può fermare il sanguinamento eccessivo aiutando il corpo a formare coaguli di sangue. La cannella aumenta anche la circolazione e migliora la riparazione dei tessuti, il che può essere particolarmente utile per la rigenerazione del tessuto cardiaco, aiutando a combattere infarti, malattie cardiache e ictus.
4. Stabilizza il livello di zucchero nel sangue
La cannella è ben nota per i suoi effetti antidiabetici, motivo per cui è considerata uno dei migliori alimenti per i diabetici. Le ricerche indicano che può ridurre i livelli di zucchero nel sangue e migliorare la sensibilità all’insulina, l’ormone che aiuta a trasportare il glucosio nel sangue ai tessuti per mantenere il livello di zucchero nel sangue equilibrato.
Studi suggeriscono che la cannella per il diabete può aiutare a bloccare l’attività di diversi enzimi digestivi per rallentare l’assorbimento del glucosio nel sangue dopo un pasto ricco di carboidrati. Per questo motivo, i ricercatori ritengono che le persone con diabete di tipo 2 possano avere effetti positivi significativi sui marcatori del glucosio nel sangue integrando con estratto di cannella.
5. Mantiene la funzione cerebrale
Poiché è ricca di antiossidanti, le ricerche mostrano che questa spezia può stimolare la funzione cerebrale e aiutare a proteggere contro lo sviluppo di disturbi neurologici, come il Parkinson e l’Alzheimer.
Sebbene manchino studi sugli esseri umani, studi in vitro mostrano che la cannella aiuta a bloccare l’accumulo di una proteina specifica nel cervello per ridurre il rischio di malattia di Alzheimer. Inoltre, è stato dimostrato che protegge i neuroni dallo stress ossidativo per ridurre il rischio di infiammazione e danno cellulare in modelli animali, il che può aiutare a mantenere la funzione cerebrale e prevenire il declino cognitivo.
6. Può aiutare a ridurre il rischio di cancro
Grazie alle sue capacità antiossidanti, la cannella può proteggere contro il danno al DNA, la mutazione cellulare e la crescita di tumori cancerosi. Studi hanno dimostrato che i benefici per la salute della cannella derivano da un composto chiamato cinnamaldeide, che può inibire la crescita tumorale e proteggere il DNA dal danno, mentre distrugge le cellule cancerose.
Questo è particolarmente vero per il colon. Studi mostrano che può migliorare la salute del colon, il che potrebbe ridurre il rischio di cancro al colon.
La cannella è attualmente studiata come un alimento naturale contro il cancro grazie alle sue potenti capacità antiossidanti e può essere un supplemento utile per coloro che hanno un rischio maggiore di cancro.
7. Combatte infezioni e virus
Ci sono molti potenziali benefici della cannella quando si tratta di proteggere il corpo dalle malattie. Contiene proprietà antimicrobiche, antibiotiche, antifungine e antivirali naturali, e i suoi oli essenziali contengono anche composti potenti per stimolare il sistema immunitario.
Per questo motivo, è utilizzata in molte culture per aiutare naturalmente a combattere le infezioni dannose e i virus. L’olio di cannella, in particolare, può anche proteggere contro le infezioni batteriche, che possono causare malattie come il comune raffreddore, infezioni da streptococco e polmonite.
8. Ottimizza l’igiene orale
Le ricerche mostrano che la cannella è benefica per l’igiene orale e potrebbe proteggere contro alcuni ceppi di batteri che causano alito cattivo, carie dentale e infezioni della bocca. Gli oli essenziali della cannella possiedono potenti proprietà antibatteriche e possono essere utilizzati per combattere naturalmente i batteri nella bocca, agendo come un collutorio naturale.
Simile alla menta, uno dei benefici della cannella è che può essere utilizzata anche come agente aromatizzante naturale nelle gomme da masticare grazie al suo gusto rinfrescante. Poiché elimina i batteri orali, la spezia ha la capacità di combattere l’alito cattivo senza aggiungere sostanze chimiche nel corpo.
Per questo motivo, è stata anche tradizionalmente utilizzata come polvere per i denti e come rimedio naturale per il dolore dentale, problemi dentali e ferite orali.
9. Impedisce la Candida
Le ricerche suggeriscono che le potenti proprietà antifungine della cannella potrebbero essere efficaci nel trattare e prevenire l’eccesso di candida nel tratto digestivo. È stato dimostrato che riduce la quantità di Candida albicans pericolosa, che è il lievito che causa la crescita eccessiva di candida e può provocare una serie di problemi digestivi e autoimmuni.
Un altro beneficio studiato per la salute della cannella è che aiuta a controllare i livelli di zucchero nel sangue. Una dieta ricca di carboidrati raffinati può aumentare la quantità di zucchero nel tratto digestivo ed è stata associata a un rischio maggiore di candida.
10. Per la salute della pelle
I potenziali benefici della cannella per la pelle sono legati alle sue proprietà antibiotiche e antimicrobiche, che possono aiutare a proteggere la pelle da irritazioni, eruzioni cutanee, reazioni allergiche e infezioni. Uno studio indica che l’applicazione dell’olio essenziale di cannella direttamente sulla pelle può essere utile per ridurre l’infiammazione, il gonfiore, il dolore e il rossore.
Uno dei benefici della cannella e del miele, un altro ingrediente antimicrobico, è che l’uso di entrambi insieme può migliorare ulteriormente la salute della pelle e può essere benefico per acne, rosacea e allergie cutanee. Puoi utilizzare sia miele crudo che miele di Manuka per un ulteriore sollievo per la pelle.
11. Riduce i sintomi delle allergie
Coloro che soffrono di allergie possono trovare sollievo grazie alla moltitudine di composti benefici presenti in questa spezia. Infatti, può aiutare a combattere i sintomi allergici comuni, poiché è stato dimostrato che riduce l’infiammazione e combatte le reazioni all’istamina in molti modelli animali.
12. Addolcisce le ricette senza zucchero
Grazie al suo gusto naturalmente dolce, aggiungere cannella agli alimenti e alle ricette può aiutarti a ridurre la quantità di zucchero che utilizzi normalmente, riducendo efficacemente il carico glicemico del pasto. Ha già effetti antidiabetici che rallentano l’assorbimento dello zucchero e possono aiutare a ridurre la voglia stabilizzando il livello di zucchero nel sangue, ma utilizzare la spezia per il suo gusto naturalmente dolce è un ulteriore beneficio che può migliorare il controllo dello zucchero nel sangue. È un dolcificante eccellente per le persone con sensibilità all’insulina.
Non contiene zuccheri aggiunti e ha pochissime calorie, ma è ricca di molti nutrienti, il che la rende un’aggiunta estremamente salutare a molti pasti.
Prova a utilizzare la cannella nel caffè, nel tè, nei prodotti da forno, nello yogurt, sulla frutta o nei fiocchi d’avena invece di aggiungere zucchero in più. Questo può aiutarti a ridurre l’apporto di zucchero e a diminuire le calorie extra per aiutare nella perdita di peso e per combattere la candida, il diabete e la bassa energia.
13. Agisce come conservante naturale
Uno dei benefici meno conosciuti della polvere di cannella è che può essere utilizzata per conservare gli alimenti. Poiché ha proprietà antibatteriche e agisce come antiossidante, le ricerche sottolineano che può essere utilizzata come conservante in molti alimenti senza la necessità di sostanze chimiche o ingredienti artificiali.
Uno studio recente ha riportato che, quando la pectina della frutta è stata ricoperta con estratto di foglie di cannella, ha prodotto elevate attività antiossidanti e antibatteriche e è rimasta fresca più a lungo. Inoltre, possiede attività anti-tirosinasi, che possono essere utili per fermare la decolorazione di frutta e verdura man mano che si ossidano e iniziano a marcire.
Tipi
L’albero della cannella è coltivato in tutto il mondo e fino ad ora sono state identificate circa 250 specie di spezia.
Tuttavia, ci sono due tipi principali di spezie di cannella utilizzate oggi: la cannella di Ceylon, che è talvolta etichettata come cannella vera o reale, e la cannella cassia, che è più disponibile su larga scala ed è comunemente utilizzata.
Ceylon e cassia provengono in realtà da due alberi diversi, ma imparentati. Ceylon proviene da alberi coltivati in aree come Sri Lanka e Thailandia, che sono più rari; pertanto, la cannella di Ceylon è più costosa e più difficile da trovare nei negozi.
Al contrario, la cannella della varietà cassia (nota anche come Saigon o cannella cinese) proviene da alberi coltivati in Cina ed è meno costosa e più disponibile su larga scala.
Fino ad ora, la cassia è stata studiata più della Ceylon, ma i ricercatori credono che la Ceylon possa avere in realtà più benefici per la salute rispetto alla cassia.
Per quanto riguarda il gusto, si dice che la Ceylon abbia un sapore più delicato e agrumato rispetto alla cassia, che è considerata più profonda e piccante. In gran parte, tuttavia, i due possono essere utilizzati alternativamente nelle ricette.
Entrambi hanno un sapore piccante e un aroma notevole grazie alla presenza di cinnamaldeide. Entrambi i tipi contengono anche molti benefici per la salute, ma la polvere di cannella di Ceylon è considerata più potente.
Oltre a questi due tipi comuni di cannella, alcune delle altre varietà disponibili includono:
Cannella indonesiana
Cannella vietnamita
Cannella indiana
Cannella Malabar
Come si utilizza
I ricercatori hanno concluso che i benefici per la salute della cannella possono essere ottenuti sotto forma di corteccia pura, oli essenziali, sotto forma di spezie macinate (che è polvere di corteccia) o sotto forma di estratti quando i composti fenolici, flavonoidi e antiossidanti sono stati isolati. Questi composti la rendono una delle spezie più benefiche del pianeta, offrendole capacità antiossidanti, anti-infiammatorie, antidiabetiche, antimicrobiche, che stimolano l’immunità e hanno potenziali effetti anti-cancro e protettivi per le malattie cardiache.
Puoi trovare la cannella cassia nel corridoio delle spezie della maggior parte dei supermercati. Tuttavia, cerca polvere di cannella biologica di Ceylon e olio essenziale di cannella nei negozi di prodotti naturali per ottenere davvero il massimo dai benefici della cannella.
Controlla l’etichetta per determinare quale tipo stai acquistando e ricorda che, se non viene specificato il tipo, è molto probabile che si tratti della varietà cassia, che è meno costosa e più comunemente utilizzata.
Puoi anche acquistare stecche di cannella e ottenere cannella fresca utilizzando una grattugia fine. Inoltre, puoi provare a utilizzare stecche intere per infondere liquidi come il vino caldo e dare loro un aroma distintivo.
Puoi anche infondere la spezia in acqua calda per beneficiare delle numerose proprietà del tè alla cannella.
Per determinare quale tipo di stecca acquistare, guarda la consistenza. La Ceylon ha generalmente una corteccia più sottile e fragile rispetto alla cassia.
La cannella macinata funziona bene anche per dolcificare piatti come fiocchi d’avena, yogurt o prodotti da forno. Può aggiungere un po’ di profondità e calore ai piatti salati, quindi prova nella prossima ciotola di zuppa o stufato.
Oltre al suo utilizzo fresco o macinato nelle tue ricette preferite, ci sono molte altre applicazioni e integratori di cannella disponibili. Ad esempio, le compresse di cannella, l’olio essenziale di cannella o le capsule sono disponibili per una dose rapida e concentrata della spezia.
Effetti collaterali
Quando utilizzata con moderazione, la cannella è generalmente sicura e può essere consumata con un rischio minimo di effetti collaterali.
Tuttavia, secondo le ricerche, grandi quantità di spezia – in particolare la cannella cassia – possono causare diversi sintomi avversi. Questo è dovuto alla presenza di un composto chiamato cumarina, di cui è stato dimostrato che danneggia il fegato quando viene assimilato in grandi quantità.
Mentre la cannella di Ceylon contiene solo tracce, la cannella cassia è molto più ricca di cumarina. Il consumo eccessivo di cumarina presente nella cannella cassia è stato anche collegato ad altri problemi di salute, incluso un rischio aumentato di sviluppare cancro.
Grazie alle sue proprietà antidiabetiche, la cannella può anche contribuire a un basso livello di zucchero nel sangue, soprattutto se stai già assumendo farmaci che abbassano la glicemia. Il consumo di cannella è stato anche associato a problemi respiratori e ferite alla bocca in alcune persone.
Questa spezia non è nota per causare reazioni negative o allergie, soprattutto quando viene utilizzata in piccole quantità come è più comunemente fatto. A volte, quando assumi integratori di estratto o utilizzi olio essenziale di cannella, potresti assumere troppo, il che può interferire con altri farmaci e condizioni mediche.
La cannella può diventare insicura se assumi troppi integratori di cannella, soprattutto se sei incinta o allatti, hai diabete, hai malattie epatiche o hai recentemente subito un intervento chirurgico. Assicurati sempre di leggere la dose raccomandata di estratti di cannella e altri estratti vegetali e non consumare più di quanto raccomandato senza prima discuterne con il tuo medico per evitare complicazioni.
Inoltre, se utilizzi olio essenziale di cannella, potresti voler testare su un piccolo cerotto di pelle per verificare prima eventuali irritazioni e reazioni allergiche prima di utilizzare quantità maggiori per prevenire effetti collaterali negativi o reazioni allergiche.
