Lo stress fa parte della reazione normale del corpo a una minaccia percepita e non è necessariamente una cosa negativa. Può portare a realizzare cose e può aiutarti a evitare situazioni potenzialmente pericolose.
Tuttavia, troppo stress può avere un grande impatto sulla salute fisica ed emotiva, portando alcuni esperti a esaminare il possibile ruolo dello stress nello sviluppo del cancro.
Differenti tipi di stress
Prima di discutere la relazione tra stress e cancro, è importante comprendere cosa implica lo stress e le diverse forme che può assumere.
Quando il cervello riconosce qualcosa come una possibile minaccia o pericolo, una combinazione di segnali nervosi e ormonali viene inviata alle ghiandole surrenali. A loro volta, queste ghiandole producono ormoni, inclusi adrenalina e cortisolo, che iniziano la risposta allo stress.
Stress acuto
Lo stress acuto è ciò che la maggior parte delle persone immagina quando parla di stress. Di solito è di breve durata ed è scatenato da situazioni specifiche.
Queste potrebbero includere:
una lite con un familiare o un amico
il traffico che ti fa arrivare in ritardo al lavoro
la pressione per rispettare una scadenza importante
Lo stress acuto può provocare diversi sintomi fisici, tra cui:
battito cardiaco accelerato
aumento della pressione sanguigna
respirazione rapida
tensione muscolare
sudorazione eccessiva
Questi effetti sono di solito temporanei e si risolvono una volta che la situazione stressante è passata.
Stress cronico
Lo stress cronico si verifica quando la risposta allo stress è attivata per periodi prolungati. Può influenzare sia la salute fisica che quella emotiva.
Esempi di fattori che possono portare a stress cronico includono:
vivere in una situazione disfunzionale o abusiva
avere un lavoro che odi
affrontare problemi finanziari frequenti
vivere con una malattia cronica o prendersi cura di una persona cara che ne soffre
Rispetto allo stress acuto, lo stress cronico può avere effetti a lungo termine sulla tua salute fisica ed emotiva.
Nel tempo, lo stress cronico può contribuire a:
malattie cardiache
problemi digestivi
ansia e depressione
aumento di peso
problemi di sonno
difficoltà di concentrazione o di memoria
problemi di fertilità
sistema immunitario indebolito
Teorie popolari sullo stress e il cancro
Esistono molte teorie su come lo stress potrebbe contribuire al rischio di una persona di sviluppare il cancro.
Ecco alcune delle più significative:
L’attivazione continua della risposta allo stress e l’esposizione agli ormoni associati potrebbero favorire la crescita e la diffusione dei tumori.
Il sistema immunitario può essere importante per individuare ed eliminare le cellule cancerose. Ma lo stress cronico può rendere più difficile il compimento di questi compiti da parte del sistema immunitario.
Lo stress prolungato può portare a uno stato di infiammazione che può contribuire al rischio di cancro.
Lo stress può indurre le persone a ricorrere a meccanismi di coping poco salutari, come il fumo, il consumo eccessivo di alcol o il mangiare in eccesso. Tutti questi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro.
CAUSE INDIRETTE VS. DIRETTE
Anche nei casi in cui sembra esserci un legame tra stress e cancro, non è ancora chiaro se lo stress contribuisca in modo diretto o indiretto.
Ad esempio:
Qualcuno sotto stress cronico inizia a fumare come mezzo di sollievo. È lo stress o il fumo che aumenta il loro rischio di cancro? O sono entrambi?
Qualcuno affronta stress cronico da diversi anni mentre si prende cura di un familiare con cancro. Nel tempo, anche loro sviluppano il cancro. È stato lo stress un fattore? O è stata la genetica?
Man mano che gli esperti iniziano a comprendere meglio sia il cancro che lo stress in modo individuale, probabilmente scopriremo di più sulla relazione tra i due, se esiste.
Consigli per ridurre lo stress
Indipendentemente dal fatto che lo stress causi o meno il cancro, non c’è dubbio che lo stress influisca sulla tua salute generale.
Proteggi il tuo benessere fisico ed emotivo con questi consigli:
Stabilisci priorità e limiti. Decidi cosa deve essere fatto ora e cosa può aspettare un po’. Impara a rifiutare nuovi compiti che possono sopraffarti o opprimerti.
Prenditi del tempo per coltivare relazioni con le persone care.
Mantieni il tuo cuore sano con esercizio fisico regolare.
Prova tecniche di rilassamento, come yoga, respirazione profonda o meditazione.
Fai del sonno una priorità. Cerca di dormire dalle sette alle otto ore a notte.
Se questi consigli non riducono il tuo livello di stress, ricorda che la maggior parte di noi può utilizzare un po’ di aiuto di tanto in tanto. Non esitare a contattare un professionista della salute mentale se ti senti sopraffatto.
