L’alfalfa è una pianta medicinale utilizzata nella Ayurveda da secoli. È un rimedio efficace per problemi digestivi e artritici. I benefici dell’alfalfa sono numerosi e possono essere attribuiti alla sua vasta gamma di vitamine, minerali e composti bioattivi.
L’alfalfa (conosciuta anche come Medicago sativa) può essere assunta sotto forma di integratori, germogli, foglie secche e semi. L’assunzione di alfalfa può aiutare a ridurre il colesterolo, a controllare i livelli di zucchero nel sangue, ad alleviare i sintomi della menopausa e a ridurre i danni cellulari.
Informazioni nutrizionali
L’alfalfa ha un contenuto calorico basso. È ricca di vitamine, aminoacidi e fibre. Viene solitamente consumata sotto forma di germogli o come integratore a base di erbe.
L’alfalfa contiene le vitamine K e C, acido folico, manganese, rame, riboflavina, magnesio e ferro.
Vitamina K: 10,1 mcg
Folato: 11,9 mcg
Vitamina C: 2,7 mg
Ferro: 0,3 mg
Rame: 0,1 mg
Manganese: 0,1 mg
Magnesio: 0,1 mg
Riboflavina: 0,042 mg
Una tazza di germogli di alfalfa contiene 1,32 grammi di proteine e 0,7 grammi di carboidrati. I germogli contengono composti bioattivi vegetali, come saponine, acido folico, fitoestrogeni, flavonoidi e alcaloidi. Tutti questi nutrienti offrono determinati benefici per la salute.
I benefici per la salute dell’alfalfa
1. Può aiutare a ridurre il colesterolo
L’alfalfa è ricca di composti vegetali noti come saponine. Questi possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo sierico legandosi agli acidi biliari con il colesterolo presente nell’organismo.
Uno studio condotto su scimmie ha trovato che le saponine dell’alfalfa hanno ridotto la percentuale di colesterolo nel sangue. Tuttavia, sono necessari studi a lungo termine per comprendere questo beneficio per gli esseri umani.
2. Può aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue
Le proprietà antidiabetiche e diuretiche dell’alfalfa aiutano a controllare i livelli di zucchero. Uno studio condotto dall’Università del Cairo ha trovato che i germogli di alfalfa hanno ridotto i livelli elevati di glucosio in animali diabetici.
L’alfalfa è una pianta tradizionalmente utilizzata per trattare il diabete. Uno studio condotto su ratti dall’Università di Ulster ha mostrato che l’alfalfa ha proprietà anti-iperglicemiche, simili all’insulina, e di rilascio di insulina che possono aiutare a trattare il diabete. I germogli possono migliorare la salute metabolica.
3. Può aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa
L’alfalfa è ricca di fitoestrogeni che possono essere utilizzati per contrastare i sintomi della menopausa. Questi sono chimicamente simili all’ormone estrogeno e sono disponibili in due forme, ovvero, alfalfa-cumestrol e genisteina.
Uno studio condotto dall’Università di Siena su 30 donne in menopausa ha trovato che un certo prodotto a base di estratti di alfalfa era in grado di trattare i sintomi della menopausa, come le vampate di calore, la secchezza vaginale e le sudorazioni notturne.
4. Può aiutare a ridurre i danni cellulari
Gli effetti antiossidanti dell’alfalfa possono aiutare a ridurre i danni cellulari causati dai radicali liberi. Può essere un rimedio efficace per disturbi associati al sistema nervoso centrale, al cuore e al metabolismo. L’alfalfa è un composto eccellente con proprietà antiossidanti che possono ridurre i danni cellulari causati dalle nanoparticelle di ossido di ferro.
Uno studio condotto dall’Istituto di Farmacia LR ha trovato che l’alfalfa può avere proprietà cerebroprotettive. Queste, insieme alle sue proprietà antiossidanti, aiutano a ridurre il rischio di ischemia cerebrale (ictus).
5. Può trattare problemi ai reni, alla vescica urinaria e alla prostata
Le proprietà diuretiche dell’alfalfa possono aiutare ad alleviare i calcoli renali e i problemi legati alla vescica urinaria e alla prostata. Alcuni ricercatori affermano che il decotto di alfalfa può essere utile nel trattamento dei calcoli renali. Tuttavia, ci sono prove limitate a sostegno di queste affermazioni. Abbiamo bisogno di ulteriori evidenze in questo senso.
6. Può aiutare ad alleviare l’asma
L’alfalfa è stata tradizionalmente utilizzata per trattare problemi respiratori come l’asma. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi a lungo termine focalizzati sull’effetto anti-asmatico dell’alfalfa.
7. Può aiutare a trattare l’osteoartrite e l’artrite reumatoide
È stato riscontrato che i polisaccaridi pettici estratti dai fusti di alfalfa hanno proprietà anti-infiammatorie. Questi possono aiutare nel trattamento dell’osteoartrite e dell’artrite reumatoide.
In un altro studio, è stato scoperto che gli estratti di acetato di etile dall’alfalfa sopprimono la produzione di citochine pro-infiammatorie. Questi potrebbero aiutare a trattare i problemi infiammatori in alcuni soggetti.
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per comprendere questo fenomeno a livello molecolare negli esseri umani.
8. Può trattare lesioni epatiche
È stato scoperto che gli estratti di alfalfa aiutano a ricostruire il fegato danneggiato. Il rilascio di enzimi epatici nel sangue potrebbe essere una causa di danno epatico. È stato riscontrato che l’assunzione orale di estratti di alfalfa (250 mg/kg) riduce la concentrazione di enzimi epatici nel sangue.
9. Può trattare lo stomaco disturbato
Le evidenze aneddotiche suggeriscono che le fibre alimentari dell’alfalfa possono aiutare a trattare diversi problemi digestivi. Alcuni di questi possono includere stitichezza, gonfiore, gastrite e nausea.
10. Può prevenire la secchezza della pelle
La vitamina A presente nell’alfalfa può aiutare a trattare la pelle secca. Questa può migliorare il tono e la texture della pelle. L’alfalfa potrebbe aiutare anche nella manutenzione e nella ricostruzione della pelle.
Quali sono gli effetti collaterali dell’alfalfa?
L’alfalfa è sicura per la maggior parte delle persone. Tuttavia, il consumo di semi di alfalfa a lungo termine può causare alcuni effetti avversi nelle donne in gravidanza, in coloro che hanno malattie autoimmuni e in coloro che assumono farmaci. Pertanto, è importante consultare un medico.
Può causare problemi durante la gravidanza
L’assunzione di integratori di alfalfa in quantità eccessive durante la gravidanza può provocare effetti avversi. L’alfalfa agisce in modo simile all’ormone estrogeno, causando alcuni problemi. L’alfalfa può stimolare il ciclo mestruale. Tuttavia, le ricerche sono limitate in questo senso.
Può aggravare le malattie autoimmuni
L’uso a lungo termine dell’alfalfa può stimolare il sistema immunitario e aggravare le malattie autoimmuni. I semi di alfalfa contengono L-canavanina, un amminoacido che può scatenare il lupus eritematoso sistemico (una malattia autoimmune).
Le persone con altre malattie autoimmuni, come la sclerosi multipla, dovrebbero evitare di consumare alfalfa.
Secondo la Food and Drug Administration, le persone con un sistema immunitario compromesso dovrebbero evitare di consumare alfalfa. Questo è dovuto alla possibile contaminazione dei germogli. I germogli, in generale, potrebbero essere contaminati da batteri.
Può interagire con i farmaci
L’alfalfa è ricca di vitamina K, che è responsabile della coagulazione del sangue. Le persone che assumono farmaci per il diradamento del sangue, come la warfarina, dovrebbero evitare di consumare alfalfa.
