Da tuo figlio di otto anni a tuo padre di ottanta, un consiglio generale che abbiamo ricevuto tutti dai nostri medici è di mangiare agrumi, barbabietole e verdure. Io, per esempio, mi sono sforzato di ascoltare questa rivelazione.
Perché pensi che alle persone di tutte le età venga raccomandato di consumare questi frutti e verdure? Se pensi che le vitamine siano la risposta, beh, hai parzialmente ragione. Ma il vero eroe qui sono gli antiossidanti.
I frutti, in particolare i frutti verdi scuri, le noci e la varietà di piante commestibili sono riserve naturali di antiossidanti. Questi alimenti speciali ti proteggono in modi potenti, così puoi rimanere in forma a otto, diciotto o ottanta anni! Come?
Cosa sono gli antiossidanti
Gli antiossidanti sono sostanze naturali o artificiali che possono prevenire o ritardare il deterioramento delle cellule causato dall’ossidazione. Verdure e frutti sono eccellenti fonti di antiossidanti. Le diete ricche di questi elementi migliorano l’immunità e promuovono la longevità.
Alcuni antiossidanti comuni che tutti noi consumiamo attraverso la dieta sono le vitamine C ed E, il beta-carotene, il licopene, la luteina e la zeaxantina. Questi ingredienti bioattivi interagiscono con specie chimiche reattive dannose chiamate radicali liberi.
Cosa fanno i radicali liberi al tuo corpo? Come eliminiamo questi antiossidanti? E da dove puoi ottenere antiossidanti in abbondanza? Ho le risposte a tutte queste domande:
Come funzionano gli antiossidanti
Per capire questo, devi sapere di più sui radicali liberi, che vengono prodotti costantemente quando il tuo corpo produce energia. Questi radicali liberi sono il prezzo che paghiamo per l’uso dell’ossigeno nella produzione di energia. Questi includono specie conosciute come ione superossido, radicale idrossile, perossido di idrogeno, radicale alchile, acido ipocloroso, perossinitrito, idroperossido organico e radicale perossile.
Le sfere blu sono elettroni in una molecola di radicali liberi. Le sfere verdi sono elettroni in una molecola di antiossidante. Dall’immagine è evidente che i radicali liberi hanno un elettrone spaiato o unico nella loro orbita esterna (involucro) e lo chiamiamo solitario. Questo solitario ha bisogno di un altro elettrone spaiato o deve associarsi con un altro solitario (elettrone spaiato) per diventare stabile.
Questi elettroni solitari possono interagire con i tessuti normali e causare danni. Questo danno, chiamato stress ossidativo, può portare a infiammazioni, modifiche della struttura e della funzione dei tessuti normali e cancro. Ma quando questi elettroni solitari interagiscono con le molecole di antiossidanti, vengono neutralizzati, riducendo i danni che possono causare.
Fatti sui radicali liberi:
I radicali liberi si formano naturalmente quando ti muovi e quando il tuo corpo trasforma il cibo in energia.
Il tuo corpo può anche essere esposto a radicali liberi da una varietà di fonti ambientali, come il fumo di sigaretta, l’inquinamento atmosferico e la luce solare.
Questi elettroni solitari possono interagire con i tessuti normali e causare danni. Questo danno, chiamato stress ossidativo, può portare a infiammazioni, modifiche della struttura e della funzione dei tessuti normali e cancro. Ma quando questi elettroni solitari interagiscono con le molecole di antiossidanti, vengono neutralizzati, riducendo i danni che possono causare.
In eccesso, i radicali liberi accelerano l’invecchiamento, scatenano infiammazioni e causano il cancro.
Gli antiossidanti sono progettati per neutralizzare i radicali liberi. Gli antiossidanti sono abbastanza stabili da donare un elettrone (un altro solitario!) a un radicale libero in corso di sviluppo, limitando i danni che può causare.
Quali sono i diversi tipi di antiossidanti
Esistono tre tipi principali di antiossidanti presenti in natura: fitochimici, vitamine ed enzimi.
Fitochimici
I fitochimici sono derivati chimici vegetali, alcuni dei quali sono antiossidanti molto potenti. Si sono evoluti per aiutare le piante ad adattarsi all’esposizione alla luce ultravioletta e ad altre tossine ambientali.
Esempi: carotenoidi, saponine, polifenoli, acidi fenolici, flavonoidi, ecc.
Vitamine
Il nostro corpo produce alcune vitamine, mentre altre provengono da fonti naturali come frutta, oli essenziali, verdure e sole!
Esempi: vitamine A, C, E e D, coenzima Q10, ecc.
Enzimi
Le enzimi sono tipi di antiossidanti che produciamo nel nostro corpo dalle proteine e dai minerali che consumiamo come parte della nostra dieta quotidiana.
Esempi: superossido dismutasi (SOD), glutatione perossidasi, glutatione reduttasi e catalasi.
Quali sono le fonti naturali di antiossidanti
Il potenziale antiossidante di una fonte di cibo (che potrebbe essere un frutto, una verdura, una noce o una bacca) è misurato attraverso un test chiamato ORAC.
Maggiore è il valore ORAC, più forte è il potenziale antiossidante di quella fonte di cibo.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) pubblica questi numeri:
Verdure
Frutti
Spezie e erbe
Noci e semi
Cereali e legumi
Bacche
Altri alimenti
