A prima vista, sembra incredibile: chi vorrebbe, intenzionalmente, lasciarsi pungere da una pianta che provoca bruciore e prurito? Eppure, l’urticazione, questa pratica apparentemente dolorosa, ha una lunga storia nella medicina popolare e oggi suscita sempre più interesse da parte della scienza. Dietro il disagio temporaneo si nascondono meccanismi naturali di guarigione che possono aiutare in caso di dolori articolari, infiammazioni e persino disintossicazione. Quindi, è bene urticarsi? La risposta potrebbe sorprenderti.
Cosa significa urticarsi?
La pratica consiste nel toccare deliberatamente la pelle con steli freschi di ortica (Urtica dioica). Le setole fini della pianta provocano una leggera reazione infiammatoria locale, accompagnata da una sensazione di bruciore, prurito e arrossamento. Questo metodo, noto anche come urticoterapia, è stato utilizzato per secoli in Europa per diverse affezioni, in particolare quelle articolari.
I benefici dell’urticazione: cosa dice la scienza
Stimolazione della circolazione locale
Quando la pelle viene urticata, i vasi capillari si dilatano per trasportare più sangue nell’area interessata. Questo afflusso sanguigno accelera l’eliminazione delle tossine e riduce l’infiammazione locale. È lo stesso principio utilizzato da alcuni unguenti per dolori articolari.
Studio: Un articolo pubblicato nel Journal of the Royal Society of Medicine (2000) ha mostrato che l’applicazione di foglie di ortica sulle articolazioni colpite da osteoartrite ha ridotto significativamente il dolore nei pazienti rispetto al placebo.
Effetto antireumatico e analgesico
L’urticazione locale può alleviare i dolori reumatici e quelli causati dalla gotta. Le sostanze irritanti presenti nelle foglie di ortica (istamina, acido formico, serotonina) innescano un processo chiamato controirritazione: il dolore superficiale annulla quello profondo.
Dichiarazione del medico fitoterapeuta Dr. H. Brauer: L’applicazione esterna di ortiche fresche ha effetti simili alla stimolazione dell’agopuntura: riattiva la circolazione e riduce l’intensità del dolore cronico.
Disintossicazione attraverso la pelle
Attraverso la reazione infiammatoria, l’urticazione favorisce l’eliminazione di alcune tossine tramite la sudorazione locale e attiva la linfa nell’area interessata. È un rimedio naturale per il drenaggio delle tossine e il metabolismo cellulare.
Cosa dicono le ricerche recenti?
Uno studio del 2013 pubblicato in Planta Medica ha analizzato le proprietà anti-infiammatorie dell’estratto di ortica e ha concluso che l’ortica ha potenziale terapeutico per malattie autoimmuni e infiammazioni croniche, anche attraverso applicazione esterna. Questi effetti sono amplificati quando la pianta è fresca.
Controindicazioni e precauzioni
Seppur sia un metodo naturale, l’urticazione non è priva di rischi:
- Allergie severe: le persone con pelle sensibile o allergie all’istamina possono avere reazioni esagerate (eruzioni cutanee estese, edema).
- Affezioni dermatologiche: non è raccomandato per persone con eczema, psoriasi o dermatosi severe.
- Bambini e donne in gravidanza: non è indicato in questi casi.
- Persone con disturbi della coagulazione: il rischio di infiammazione eccessiva o ematomi è aumentato.
Non si raccomanda l’urticazione quotidiana o su ampie superfici del corpo. È sufficiente un applicazione locale di 1-2 volte a settimana, sulle aree interessate.
Come si effettua correttamente l’urticazione?
- Si raccolgono ortiche fresche, a mano, idealmente al mattino.
- Si picchiettano delicatamente con il gambo le zone dolorose (schiena, ginocchia, gomiti).
- Si lascia agire per 10-15 minuti.
- Si sciacqua delicatamente con acqua calda (senza sfregare), poi si può applicare un olio lenitivo (es. olio di girasole).
Non applicare su pelle con lesioni, ferite o infezioni!
Fonti:
- Journal of the Royal Society of Medicine Punture di ortica e dolore da osteoartrite
- Planta Medica Effetti anti-infiammatori dell’estratto di Urtica dioica L.
- Fitoterapia Urtica dioica: meccanismi d’azione e implicazioni cliniche
