Ma il suo sorriso svanì all’improvviso quando lo sguardo di Ruxandra lo catturò di nuovo. Nei suoi occhi non c’era solo paura. C’era puro terrore. Un tipo di avvertimento muto che gli diceva di non osare fare alcun passo avventato.
Diego sentì il suo battito cardiaco aumentare. Tutta l’euforia degli affari si sciolse come cera e fu sostituita da un brivido freddo. Ritirò lentamente la mano dalla borsa di pelle e sussurrò a bassa voce:
— Cosa sta succedendo?
Ruxandra lo afferrò per il braccio e lo spinse verso la cucina, proteggendolo dalla luce del corridoio. In un sussurro affrettato, gli raccontò.
Due ore prima, Carmen aveva ricevuto una visita. Un uomo sconosciuto, vestito con un completo nero, era entrato in casa come se avesse avuto la chiave. Non era un amante, ma qualcosa di molto più pericoloso. Ruxandra lo aveva visto con i propri occhi estrarre una pistola da una valigetta.
— Le ha detto di non provare nulla, che sa tutto su di lei, sugli affari… e che non se ne andrà finché non riceverà ciò che è venuto a chiedere.
Diego serrò la mascella. Nella sua mente risuonavano tutti gli avvertimenti ricevuti a Dubai, quando firmò il contratto. Le rivalità nell’industria alberghiera erano silenziose, ma spietate. Forse il suo successo aveva attirato un prezzo.
Cercò di pensare chiaramente. Carmen era sopra, intrappolata in una situazione che non poteva nemmeno immaginare. Se avesse fatto un passo falso, l’avrebbe messa in pericolo.
— E tu? Perché non sei scappata, Ruxandra? le chiese, con voce bassa.
— Come posso scappare, signor Diego? La signora è lì, da sola. Io sono rimasta… ad ascoltare, a avvertirvi. Se fossi morta, almeno qualcuno saprebbe cosa è successo.
Le sue parole semplici lo colpirono. In quel momento, Diego si rese conto che la lealtà delle persone semplici pesava più di tutti i suoi milioni.
Si fece strada verso la scala interna. Dalla camera da letto matrimoniale si sentivano passi pesanti e un tono scontroso. La voce dell’uomo era fredda, calcolata.
— So cosa nascondi, Carmen. So dove sono i documenti. Se non me li dai, tuo marito perderà tutto… e tu pagherai con la vita.
Il cuore di Diego sobbalzò. I documenti? Quali documenti? In cosa era stata coinvolta Carmen?
In quel momento, tutte le immagini perfette della moglie amorevole vacillarono. Il dubbio mordeva la sua anima, ma l’amore e il desiderio di salvarla erano più forti.
Pensò alla sua infanzia in un villaggio dell’Transilvania, dove sua madre gli aveva insegnato che la famiglia va difesa a qualunque costo. “Il sangue non diventa acqua”, gli ripeteva sempre.
Con passi calcolati, Diego salì le scale, mentre Ruxandra rimase giù, stringendo le mani tremanti.
Arrivato al piano, vide la porta della camera da letto socchiusa. Dalla fessura stretta, la silhouette dell’uomo sembrava ancora più minacciosa. Carmen era seduta sul bordo del letto, con gli occhi in lacrime, ma non sembrava prigioniera di un semplice criminale. Era come se nascondesse lei stessa un segreto.
Diego raccolse tutta la sua forza e entrò deciso.
— Basta! Lasciala in pace!
L’uomo si voltò lentamente. Il suo sguardo di ghiaccio si fermò direttamente su Diego, e il sorriso freddo che si formò sulle sue labbra diceva più di mille parole.
— Ah… signor Munteanu. Proprio a lei stavamo aspettando.
La stanza si riempì di un silenzio opprimente, interrotto solo dal ticchettio dell’orologio a muro.
Diego sentì il cuore pronto a esplodere nel petto. Tutto intorno a lui stava crollando: affari, fiducia, matrimonio. Ma sapeva una cosa: a qualunque prezzo, non avrebbe lasciato che la paura distruggesse la sua famiglia.
Con voce ferma e sguardo fisso, pronunciò:
— Dimmi cosa vuoi da me. E lascia andare Carmen.
Un coraggio nato dalle sue radici romene, dalle storie di banditi e dalla fede che la giustizia, per quanto tardiva, alla fine trionfa.
E allora, la notte appena iniziata si trasformò in una lotta per la vita e per la morte, in cui i soldi non contavano più, ma solo il potere di difendere la propria anima e le persone che ami.
