Lo stress può giocare un ruolo chiave nella velocità con cui i capelli diventano bianchi, ha riportato uno studio pubblicato sulla rivista Nature.
Gli scienziati sanno da tempo che esiste una connessione tra stress e capelli grigi, ma questa nuova ricerca dell’Università di Harvard nel Massachusetts approfondisce i meccanismi esatti coinvolti in questo cambiamento, o perdita di colore.
I test iniziali dei ricercatori hanno analizzato da vicino il cortisolo, l’ormone dello stress che aumenta nel corpo quando una persona ha una risposta allo stress.
È una funzione corporea importante, ma la presenza a lungo termine di cortisolo elevato è legata a una serie di risultati negativi per la salute.
Ma il colpevole si è rivelato essere una parte diversa del corpo, che combatte anch’essa lo stress: il sistema nervoso simpatico.
Questi nervi sono presenti in tutto il corpo, incluso ogni follicolo pilifero, hanno riportato i ricercatori.
Le sostanze chimiche rilasciate durante la risposta allo stress, in particolare la norepinefrina, determinano l’attivazione prematura delle cellule staminali produttrici di pigmento, esaurendo le riserve di colore dei capelli.
L’impatto dello stress che abbiamo scoperto ha superato ciò che immaginavo, ha dichiarato il Dr. Ya-Chieh Hsu, autore principale dello studio e professore associato di cellule staminali e biologia rigenerativa ad Harvard, in un comunicato stampa. Dopo solo pochi giorni, tutte le cellule staminali rigenerative di pigmento erano andate perse. Una volta che se ne vanno, non puoi più rigenerare i pigmenti. Il danno è permanente.
Perché i capelli diventano grigi/bianchi?
Ma lo stress non è l’unico, né il principale, motivo per cui la maggior parte delle persone ha i capelli grigi.
Nella maggior parte dei casi, si tratta semplicemente di genetica.
I capelli grigi sono causati dalla perdita di melanociti (cellule pigmentarie) nel follicolo pilifero. Questo avviene man mano che invecchiamo e, purtroppo, non esiste alcun trattamento che possa ripristinare queste cellule e il pigmento che producono, la melanina, ha dichiarato il Dr. Lindsey A. Bordone, dermatologo presso Columbia Doctors e professore assistente di dermatologia presso il Columbia University Medical Center di New York. I fattori genetici determinano quando i capelli diventano grigi. Non si può fare nulla dal punto di vista medico per impedire che ciò accada quando è geneticamente predeterminato.
Ciò non significa che i fattori ambientali, come lo stress, non giochino un ruolo.
Il fumo, ad esempio, è un fattore di rischio noto per la perdita prematura del colore dei capelli, secondo uno studio del 2013. Quindi, lasciate da parte questa abitudine se desiderate mantenere il colore dei capelli un po’ più a lungo.
Altri fattori che contribuiscono all’ingrigimento prematuro includono carenze di proteine, vitamina B-12, rame e ferro, così come l’invecchiamento dovuto parzialmente all’accumulo di stress ossidativo.
Questo stress è causato da uno squilibrio tra i radicali liberi e gli antiossidanti nel vostro corpo che possono danneggiare i tessuti, le proteine e il DNA, ha dichiarato per Healthline, Kasey Nichols, medico in Arizona ed esperto di salute.
Un certo grado di stress ossidativo è una parte naturale della vita.
Ci aspetteremmo un aumento dei capelli grigi man mano che invecchiamo e vediamo un aumento di circa il 10% delle probabilità di sviluppare capelli grigi per ogni decennio dopo i 30 anni, ha detto Nichols.
Le modifiche che puoi seguire per ritardare la perdita prematura del colore dei capelli includono il consumo di una dieta ricca di acidi grassi omega-3, come noci e semi, non trascorrere troppo tempo alla luce ultravioletta del sole, che danneggia la pelle e i capelli, e consumare vitamina B-12 e integratori di vitamina B-6.
Detto ciò, se i vostri capelli diventano bianchi prematuramente, non sarebbe un errore fare un controllo, nel caso in cui i fattori genetici naturali non siano l’unico colpevole.
Ricerca futura
La nuova ricerca di Harvard è solo uno studio condotto su alcuni, quindi la replicazione di quei risultati in uno studio sugli esseri umani sarebbe necessaria per confermare i risultati.
Ma la ricerca di Harvard ha implicazioni molto oltre i capelli grigi; il cambiamento del colore dei capelli è solo un segno evidente di altre modifiche interne a seguito di stress prolungato.
Comprendendo esattamente come lo stress influisce sulle cellule staminali che rigenerano il pigmento, abbiamo posto le basi per comprendere come lo stress influisce su altri tessuti e organi del corpo, ha detto Hsu. Comprendere come i nostri tessuti cambiano in condizioni di stress è il primo passo critico verso un eventuale trattamento che possa fermare o invertire l’impatto dannoso dello stress.
Potrebbe anche significare che un giorno saremo in grado di fermare l’ingrigimento prematuro dei capelli e persino invertire questo effetto? È troppo presto per dirlo.
Abbiamo ancora molto da imparare in questo campo, ha detto Hsu.
