Quella notte fu tranquilla solo in apparenza. Oleg faticò ad addormentarsi, dopo aver lanciato alcuni sguardi rimproveranti verso Sofia, come se fosse lei la colpevole di tutte le sue disgrazie. Lica, annoiata dai suoi rimproveri, si addormentò sul divano con il telefono in mano. Sofia, però, rimase sveglia fino a tardi, sistemando le cose in casa e facendo un piano nella sua mente.
La mattina, il sole era appena sorto quando si alzò. Si affacciò dalla finestra della cucina sul piccolo giardino, sulle sue amate fiori, che per lei erano l’unico conforto. Sospirò profondamente, poi iniziò a preparare la colazione, come se nulla fosse accaduto. Ma nel suo cuore stava nascendo una determinazione incrollabile.
Quando Oleg entrò in cucina, con passi pesanti e un’espressione cupa, trovò la tavola apparecchiata: pane caldo, uova sode, ricotta e una caffettiera di caffè nero fumante. Tutto sembrava normale. Ma per Sofia era l’ultimo pasto preparato in quella casa.
— Finalmente fai qualcosa come si deve, — borbottò Oleg, buttandosi sulla sedia.
— Goditelo, — rispose Sofia calma, con uno sguardo gentile ma fermo.
Lica si svegliò più tardi e, con voce assonnata, iniziò a lamentarsi di mal di testa. Sofia le porse un bicchiere d’acqua fredda e disse tranquillamente:
— Bevi. Ti passerà.
Sembrava una semplice mattina di famiglia, ma dietro le apparenze, Sofia sapeva che quel giorno sarebbe stato diverso. A pranzo sarebbe arrivata Zinaida Pavlovna, l’acquirente, e allora si sarebbe messo un punto.
Dopo che Oleg partì per l’ufficio, mentre Lica si preparava per andare a fare la spesa, Sofia sentì per la prima volta in molti anni come la calma si posasse sulla casa. Aprì la finestra, inspirò l’aria fresca e chiuse gli occhi. Pensava a Eugenia, al suo futuro, alla libertà che le aspettava.
Quando la signora Zinaida entrò nel cancello, Sofia sentì che la sua vita stava cambiando. Non era solo una transazione. Era il suo passo verso la liberazione. La donna firmò i documenti con una serenità risoluta, e Sofia, anche se le mani tremavano, firmò senza esitazione.
Mentre il sole scendeva verso mezzogiorno, Sofia raccoglieva alcune cose personali: foto con sua figlia, una sciarpa ereditata dalla madre, un libro di preghiere e alcuni gioielli antichi. Tutto qui. Il resto non contava più.
Quando Lica tornò, trovò il soggiorno più vuoto del solito. Sofia la guardava calma, con un sorriso che irritava la giovane piena di pretese.
— Cosa fai? Dove vai? — chiese Lica, con tono tagliente.
— Dove mi spetta, — rispose Sofia semplicemente.
E allora, come se fosse la prima volta, il silenzio riempì tutta la casa.
Quando Oleg tornò, trovò il tavolo del soggiorno vuoto, i documenti ordinatamente disposti e la chiave di casa posata accanto. Lica, con le braccia incrociate, lo accolse con un tono carico di veleno:
— Tua moglie è scappata, caro. Sembra che non volesse più essere la tua “straccia”.
Oleg sentì il mondo crollargli addosso. Non perché avesse perso Sofia, ma perché aveva perso il controllo. Aveva perso l’ordine che credeva eterno. E per la prima volta, forse, capì che la donna che trattava con disprezzo era stata l’unica colonna della casa.
Nel frattempo, Sofia camminava lungo la strada di campagna, insieme a Eugenia, tenendosi per mano. Si fermavano di tanto in tanto a raccogliere fiori di campo, mentre gli uccelli cantavano sopra di loro. La libertà aveva il profumo dell’erba fresca e il sapore del pane caldo, appena sfornato.
Per Sofia, la vita stava appena iniziando. E questa volta, non era per qualcun altro. Era per se stessa e per sua figlia.
Nel villaggio, le vicine che la conoscevano la guardavano con rispetto, sussurrando tra loro:
— Ecco Sofia… Finalmente ha trovato il coraggio.
E lei, con un sorriso sereno, rispose nella sua mente:
— Non il coraggio, ma la vera vita.
E avanzò, verso un nuovo giorno, con l’anima libera.
