Che cos’è la Stevia?
La Stevia è una pianta appartenente alla famiglia delle Asteraceae, il che significa che è strettamente legata all’ambrosia, alle crisantemi e ai girasoli. Anche se esistono oltre 200 specie, la Stevia rebaudiana è la varietà più apprezzata.
È diversa dalla stevia conosciuta in Romania, utilizzata in diverse ricette culinarie. In questo articolo parliamo della Stevia da cui si estrae questo sostituto dello zucchero.
La Stevia può aggiungere naturalmente dolcezza alle ricette senza contribuire alle calorie. L’estratto delle foglie di Stevia è circa 200 volte più dolce dello zucchero, a seconda del composto specifico considerato, il che significa che hai bisogno solo di una piccola quantità per dolcificare il tuo tè del mattino o il prossimo lotto di prodotti da forno sani.
Nel 1931, i chimici M. Bridel e R. Lavielle hanno isolato due glicozidi steviol che rendono dolci le foglie della pianta: stevioside e rebaudioside (con cinque varianti: A, C, D, E e F). Lo stevioside è dolce, ma ha anche un retrogusto amaro di cui molti si lamentano quando lo usano, mentre il rebaudioside isolato è dolce senza amarezza.
La rebiana, o rebaudioside A di alta purezza, è generalmente riconosciuta come sicura e può essere utilizzata come dolcificante artificiale negli alimenti e nelle bevande.
Le ricerche mostrano che l’uso della foglia intera o del rebaudioside purificato ha alcuni eccellenti vantaggi per la salute, ma lo stesso non vale per le miscele modificate che contengono in realtà molto poco della pianta.
Benefici
È davvero salutare la stevia? Secondo un’analisi del 2020, oltre alla sua proprietà ipoglicemizzante, la pianta di stevia presenta anche proprietà antibatteriche, anti-infiammatorie, ipotensive, antisettiche, diuretiche, anti-fertilità e cardiotoniche.
Di seguito sono elencati solo alcuni dei principali vantaggi associati all’uso della stevia:
1. Può avere abilità anticancerogene
Nel 2012, uno studio di laboratorio rivoluzionario ha mostrato, per la prima volta, che l’estratto di stevia potrebbe aiutare a distruggere le cellule cancerose nel corpo. È stato osservato che lo stevioside aumenta l’apoptosi del cancro (morte cellulare) e riduce alcuni livelli di stress nel corpo che contribuiscono alla crescita del cancro.
Un altro studio in vitro in Cina ha anche trovato che lo steviol, che è un componente naturalmente presente nelle foglie della pianta, è stato efficace nel bloccare la crescita e la diffusione delle cellule cancerose gastrointestinali, suggerendo che potrebbe avere potenti proprietà antitumorali.
2. Per i diabetici
Poiché può sostenere la salute metabolica, molti esperti raccomandano ora dolcificanti senza calorie, come la stevia, per coloro che soffrono di obesità, prediabete e diabete. Una revisione del 2018 pubblicata nel Journal of Nutrition ha concluso che l’uso della stevia al posto dello zucchero bianco può essere molto benefico per coloro che hanno il diabete e devono seguire un piano alimentare a basso contenuto di zucchero.
3. Supporta la perdita di peso
Il consumo eccessivo di zucchero contribuisce a una percentuale significativa delle calorie totali ogni giorno nella dieta media e un alto apporto è stato collegato all’aumento di peso, obesità e ad altri effetti negativi sulla salute metabolica.
Per questo motivo, la stevia è uno dei dolcificanti più popolari ed è anche utilizzata da coloro che seguono altre diete a basso contenuto di carboidrati, come la dieta Paleo, per aggiungere dolcezza alle ricette senza contribuire con troppi carboidrati.
Uno studio controllato randomizzato del 2019 ha anche trovato che la stevia riduce la sensazione di appetito e non aumenta ulteriormente l’apporto di cibo e i livelli di glucosio postprandiali. Potrebbe essere una strategia utile nella prevenzione e gestione dell’obesità e del diabete.
4. Aiuta a migliorare i livelli di colesterolo
Alcuni studi hanno scoperto che l’estratto delle foglie di stevia potrebbe migliorare i livelli di colesterolo e può aiutarti a mantenere il cuore sano e forte.
Ad esempio, un modello animale del 2018 ha trovato che la somministrazione dell’estratto delle foglie di stevia ai topi per otto settimane ha contribuito a ridurre i livelli di colesterolo totale, trigliceridi e colesterolo LDL, migliorando allo stesso tempo i livelli di colesterolo HDL buono.
In modo simile, uno studio del 2009 ha mostrato che l’estratto ha avuto effetti positivi e incoraggianti sui profili globali di colesterolo e ha effettivamente migliorato il colesterolo HDL, ridotto i trigliceridi e abbassato i livelli di colesterolo LDL.
5. Può ridurre la pressione arteriosa alta
È stato riscontrato che alcune glicozidi nell’estratto di stevia dilatano i vasi sanguigni e aumentano l’escrezione di sodio, entrambi i quali possono aiutare a mantenere livelli sani di pressione arteriosa.
Uno studio condotto da Clinical Therapeutics ha mostrato che il consumo di capsule contenenti 500 milligrammi di stevioside tre volte al giorno per due anni ha portato a riduzioni significative dei livelli di pressione arteriosa sistolica e diastolica.
Tuttavia, è importante notare che le ricerche sugli effetti potenziali sulla pressione arteriosa hanno portato a risultati misti, e alcuni studi a breve termine non hanno trovato alcun impatto.
6. È poco probabile che causi effetti collaterali
Mentre altri dolcificanti naturali e sostituti possono spesso causare problemi digestivi, un articolo del 2019 pubblicato nella rivista Nutrients ha trovato che la stevia è generalmente ben tollerata e può avere persino effetti benefici sulla microbiota intestinale e sul metabolismo del glucosio.
7. Può combattere i batteri di Lyme
Uno studio del 2015 pubblicato nel Journal of European Microbiology and Immunology ha esaminato gli effetti di quattro forme di stevia: tre forme liquide estratte da alcol e una forma in polvere. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene la forma in polvere non mostrasse potenziale, le forme liquide funzionavano meglio dei farmaci per la malattia di Lyme e riuscivano a distruggere i batteri che causano la Lyme dopo otto giorni.
Effetti collaterali
Sebbene sia generalmente sicura da consumare, in alcune persone può causare reazioni avverse lievi, come gonfiore, nausea, vertigini, affaticamento e dolori muscolari.
Alcuni prodotti possono anche contenere destrosio o maltodestrina, che possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue in alcune persone.
Le miscele che contengono alcol zuccherino possono anche causare problemi digestivi in coloro che sono sensibili. I sintomi comuni possono includere gonfiore, gas e diarrea.
Inoltre, la stevia potrebbe causare reazioni allergiche in persone con allergia all’ambrosia, poiché appartiene alla stessa famiglia di piante. Tuttavia, questo non è stato né riportato né studiato in ricerche strutturate.
Come si usa
I dolcificanti a base di Stevia sono disponibili online o nella maggior parte dei negozi di prodotti naturali, sia in polvere che in forma liquida. È importante notare: la migliore stevia non ha additivi, inclusi altri dolcificanti e non contiene OGM (organismi geneticamente modificati).
Puoi anche acquistare foglie intere essiccate e macinarle a casa, anche se è consigliato non utilizzare la stevia fatta in casa per la cottura o la cottura a causa delle reazioni chimiche che possono verificarsi.
L’estratto delle foglie di Stevia è disponibile sia in polvere che in forma liquida. Le varietà liquide sono utili per dolcificare caffè, tè, frullati, ecc. Le polveri funzionano meglio per cucinare e cuocere al forno.
Prova queste conversioni di base la prossima volta che sostituisci lo zucchero con questo dolcificante naturale:
1 cucchiaio di zucchero = 1/2 pacchetto o 1/8 cucchiaino di polvere di stevia = 5 gocce di stevia
1 cucchiaino di zucchero = 1,5 pacchetti o 1/3 cucchiaino di stevia in polvere = 15 gocce di stevia liquida
1 tazza di zucchero = 24 pacchetti o 2 cucchiai di stevia in polvere = 2 cucchiai di stevia liquida
L’unico sostituto che non funzionerà è la caramellizzazione nei dessert, poiché non si scurisce come lo zucchero convenzionale.
