La maggior parte di noi consuma tè caldo nella speranza di alleviare il mal di gola o di evitare il comune raffreddore.
Il concetto di tè come medicinale non è affatto nuovo. I cinesi hanno utilizzato questo metodo per secoli per ridurre le malattie e migliorare il sistema immunitario, afferma Paulina Lee, RD, una dietista registrata di Houston, che utilizza pratiche mediche occidentali e terapie alternative e integrative per aiutare i pazienti ad affrontare le cause fondamentali dei loro problemi di salute.
Nonostante l’ampio utilizzo del tè per l’immunità, ci sono poche prove scientifiche solide che dimostrino che il tè offra questo tipo di vantaggi. Leggi oltre per scoprire cosa hanno scoperto i medici su come il tè possa o meno mantenere il sistema immunitario forte.
Come il tè può sostenere la salute immunitaria
La maggior parte dei benefici immunitari e generali per la salute del tè sono legati a un gruppo di antiossidanti noti come polifenoli. Una quantità significativa di dati epidemiologici ha dimostrato che una dieta ricca di polifenoli protegge contro le malattie croniche, come le malattie cardiovascolari e il diabete di tipo 2, afferma Megan Meyer, PhD, direttrice senior della comunicazione scientifica per il Consiglio Internazionale per le Informazioni Alimentari di Durham, Carolina del Nord. Le sue ricerche precedenti hanno esaminato gli effetti degli antiossidanti nutrizionali sulla risposta del sistema immunitario all’influenza.
La Dr.ssa Meyer fa riferimento a una revisione pubblicata nel settembre 2017 nel Nutrition Bulletin, che ha trovato che le tisane sono particolarmente ricche di polifenoli noti come flavonoidi. È stato dimostrato che queste sostanze chimiche vegetali aiutano a ridurre la pressione sanguigna e il colesterolo.
Per quanto riguarda il tuo sistema immunitario, gli antiossidanti (come i flavonoidi nel tè) possono aiutare a proteggere il corpo dai radicali liberi generati da inquinamento, fumi di sigaretta e raggi ultravioletti, secondo Harvard Health. I radicali liberi possono avere effetti dannosi sul corpo, incluso un sistema immunitario indebolito, secondo un’analisi precedente.
Ci sono molte varietà di tè che possono sostenere la salute immunitaria. Opzioni popolari come il tè verde, nero, bianco e oolong provengono tutti dalla stessa pianta, Camellia sinensis, secondo la Scuola di Salute Pubblica Harvard TH Chan. Ciò che le rende distinte è il modo in cui vengono preparate, afferma Meyer. Le differenze di lavorazione, la posizione geografica e le varietà di piante offrono i sapori unici e le composizioni nutrizionali del tè, il che significa che alcune tisane offrono più benefici immunitari di altre.
Sono necessarie ulteriori ricerche sul tè e sulla salute immunitaria
Sebbene le ricerche sul tè e sulla salute immunitaria siano promettenti, gli studi finora non hanno coinvolto esseri umani o la ricerca è stata condotta su un numero relativamente ridotto di persone. Molti studi utilizzano anche il tè sotto forma di capsule o compresse, che di solito contengono una dose molto più alta di composti vegetali rispetto a quelli che si trovano in una tazza di tè. Tenendo conto di queste limitazioni, è difficile sapere se e come una tazza di tè porterà benefici per la salute immunitaria di una persona comune. Sono necessari ulteriori studi ampi su persone che consumano tè preparato.
Detto ciò, gli esperti di salute sono generalmente d’accordo: il tè preparato senza dolcificanti è una scelta sana da bere.
1. Tè verde
Il tè verde, dal sapore amaro-dolce, è una ricca fonte di catechine. Le catechine sono polifenoli che hanno un effetto generale positivo sul benessere e sono noti antiossidanti, afferma Lee. L’epigallocatechina gallato (EGCG) è una delle catechine più abbondanti e conosciute nel tè verde. Offre anche benefici per il sistema immunitario.
Ad esempio, uno studio ha trovato che il trattamento dei topi con EGCG ha aumentato il numero di cellule T regolatorie nella milza e nei linfonodi. Le cellule T regolatorie modulano la risposta immunitaria, aiutando il sistema a rimanere equilibrato e impedendogli di attaccare le cellule sane.
Le ricerche suggeriscono che l’EGCG può influenzare la funzione immunitaria negli esseri umani. In uno studio pubblicato nell’aprile 2021 su Biochemical and Biophysical Research Communications, i ricercatori hanno trattato cellule T prelevate da 20 uomini adulti sani con EGCG che avevano isolato dal tè verde disciolto in acqua. Hanno scoperto che l’EGCG ha impedito alle cellule T di produrre proteine pro-infiammatorie note come citochine, il che suggerisce che i composti vegetali nel tè verde possono aiutare a regolare il sistema immunitario.
Sebbene questi risultati offrano indizi sulla connessione tra tè verde e immunità, è necessario sapere con certezza che sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani, persone con sistemi immunitari indeboliti e popolazioni più ampie.
2. Tè di curcuma
Si è dimostrato che la curcuma, la spezia giallo-arancio che dà al curry il suo colore caratteristico, può essere un toccasana per il sistema immunitario quando viene consumata in tè. Le ricerche mostrano che la curcuma può ridurre l’infiammazione e contiene alti livelli di antiossidanti, entrambi i quali sostengono la funzione immunitaria generale, afferma Lee.
Il principale composto attivo nella curcuma è la curcumina. Secondo una revisione pubblicata su Foods, la curcumina elimina efficacemente diversi tipi di radicali liberi, controlla gli enzimi che neutralizzano i radicali liberi e aiuta a prevenire la formazione di radicali liberi. Considerando il ruolo che i danni dei radicali liberi possono giocare in molte malattie, gli antiossidanti nella curcuma possono rendere questa spezia un’aggiunta utile per la salute del tuo sistema immunitario.
La curcumina può svolgere un ruolo importante nella risposta immunitaria. Ad esempio, uno studio utilizzando cellule della milza coltivate da topi ha mostrato che la curcumina potrebbe regolare le cellule T e le cellule B, due linfociti che riconoscono e rispondono a sostanze estranee nel tuo corpo. Nello studio menzionato in precedenza, la curcumina ha aiutato a regolare la risposta immunitaria per prevenire l’attacco delle cellule immunitarie ai tessuti sani. I ricercatori hanno concluso che la curcumina potrebbe essere una terapia promettente per mantenere sotto controllo il sistema immunitario.
3. Tè nero
Questa varietà di tè ottiene il suo colore scuro da un gruppo di polifenoli noti come teaflavine. La ricerca sostiene il potenziale antiossidante delle teaflavine, anche in confronto all’EGCG, afferma Lee, sottolineando uno studio che ha scoperto che questi due tipi di polifenoli sono antiossidanti altrettanto efficaci.
Tuttavia, gli antiossidanti nel tè nero possono avere effetti unici sul sistema immunitario. Ad esempio, uno studio clinico ha trovato che le persone sane (senza malattie gravi e con una pressione sanguigna sistolica normale fino a lievemente elevata) che hanno bevuto tre tazze di tè nero al giorno per sei mesi hanno mostrato un’attività immunitaria aumentata.
I ricercatori hanno analizzato tre marcatori che indicano che il sistema immunitario è stato attivato: neopterina, chinurenina e triptofano. Sebbene il tè nero non abbia avuto un effetto significativo sui livelli di neopterina o triptofano, ha aumentato la chinurenina, il che suggerisce che i polifenoli nel tè nero aiutano ad attivare la risposta immunitaria nelle persone sane.
4. Tè di zenzero
Essendo un parente stretto della curcuma, lo zenzero può offrire benefici per la salute immunitaria.
Il gingerolo è il principale composto attivo responsabile del sapore piccante e delle proprietà medicinali dello zenzero. Secondo un’analisi precedente, il gingerolo non solo offre effetti antiossidanti e anti-infiammatori, ma può anche trattare le infezioni.
Oltre al gingerolo, lo zenzero contiene anche altri composti antivirali che sono efficaci nel combattere il raffreddore, nota un precedente studio di ricerca. Questi composti sono associati a un sollievo dal dolore, febbre e attacchi di tosse legati al comune raffreddore.
Detto ciò, pochi studi hanno analizzato gli effetti dello zenzero sul sistema immunitario e, in particolare, gli effetti del tè di zenzero.
5. Tè bianco
A causa della sua lavorazione minima, il tè bianco è una delle varietà più leggere e delicate disponibili. Proprio come il tè verde, il tè bianco offre alti livelli di catechine, secondo una revisione precedente. Infatti, ricerche precedenti suggeriscono che il tè bianco ha benefici antiossidanti simili a quelli del tè verde, anche se il potenziale antiossidante del tè verde è maggiore, nota Lee.
Come vantaggio aggiuntivo, il tè bianco può offrire benefici antimicrobici. Ad esempio, i ricercatori hanno testato gli effetti antimicrobici delle foglie di tè bianco mettendole contro i batteri Streptococcus mutans e Streptococcus sobrinus, due microorganismi che contribuiscono alla carie dentale. Dopo un periodo di incubazione di 72 ore, i ricercatori hanno scoperto che gli estratti di tè bianco hanno mostrato effetti antibatterici significativi contro lo Streptococcus mutans, il che suggerisce che l’estratto di tè bianco può aiutare a proteggere contro le carie dentali. Le scoperte sono state pubblicate in Materials Today: Proceedings.
Sebbene tali studi in vitro possano produrre risultati interessanti, non offrono un quadro completo. Sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani che bevono tè preparato per comprendere come il tè bianco influisca sul sistema immunitario. Una pianta o un integratore che passa attraverso i nostri sistemi digestivi deve essere assorbito nel sangue, passare attraverso la lavorazione nel fegato e continuare a essere efficace quando è diluito nel corpo, spiega Lee.
