Hai mai sentito parlare delle citochine? Il termine citochina deriva in realtà da una combinazione di due parole greche: “cito” che significa cellula e “chino” che significa movimento. Le citochine svolgono un ruolo fondamentale sia nella salute che nelle malattie, specialmente quando si tratta di condizioni infiammatorie, preoccupazioni legate all’immunità, come infezioni, traumi nel corpo, riproduzione e persino cancro.
Secondo un articolo scientifico che evidenzia il loro ruolo nella salute delle donne, inclusi il parto prematuro e l’endometriosi, i progressi nella comprensione della biologia delle citochine hanno portato a un apprezzamento dell’importanza delle citochine in ogni campo della medicina.
Quindi, cosa sono le citochine
Sono una categoria di piccole proteine che consentono la comunicazione tra le cellule. Esistono diverse famiglie di citochine che vengono prodotte in modi diversi, si comportano in modo diverso e hanno attività diverse nel corpo.
Inoltre, le citochine possono aiutarci a combattere le infezioni e avere un effetto positivo sul nostro sistema immunitario e sull’infiammazione. Tuttavia, quando alcune citochine non si comportano in modo ideale o vengono sovraprodotte, questo può portare a malattie.
Una definizione semplice delle citochine: un gruppo di proteine prodotte dal sistema immunitario che agiscono come messaggeri chimici. Le citochine sono proteine, peptidi o glicoproteine secretate da linfociti e monociti che regolano le risposte immunitarie, l’ematopoiesi e lo sviluppo dei linfociti.
Queste piccole proteine agiscono come messaggeri tra le cellule, il che è di grande importanza, poiché questo include il trasporto di informazioni vitali che hanno un impatto e determinano molte cose nel corpo, dallo sviluppo embrionale alla modulazione della struttura ossea fino al mantenimento dell’omeostasi. Le citochine sono probabilmente più conosciute per il loro ruolo chiave come mediatori e regolatori delle risposte infiammatorie. Esse sono in grado di stimolare il movimento delle cellule verso i luoghi di infezione, trauma e infiammazione.
Tuttavia, sebbene le citochine siano assolutamente essenziali per la funzione immunitaria, quantità eccessive possono diventare pericolose. Una tempesta di citochine, nota anche come ipercitochinemia o sindrome da rilascio di citochine, è una condizione causata da un aumento della produzione di proteine infiammatorie.
Mentre i ricercatori non sanno ancora esattamente cosa causi una tempesta di citochine, si crede che venga innescata quando il sistema immunitario incontra un nuovo invasore patogeno, portando a un aumento della produzione di citochine. Questo può portare a danni significativi alle cellule, ai tessuti e agli organi e può provocare reazioni avverse gravi, inclusi febbre, affaticamento, gonfiore, nausea e altri problemi più seri.
I benefici delle citochine
Regolazione del sistema immunitario
I due principali produttori di citochine sono le cellule T-helper e i macrofagi. Cosa sono? Le cellule T-helper assistono altre cellule nella risposta immunitaria riconoscendo antigeni estranei e secernendo citochine, che poi attivano le cellule T e B. I macrofagi circondano e uccidono i microrganismi, ingeriscono materiali estranei, rimuovono le cellule morte e stimolano le risposte immunitarie.
Influenzando e interagendo con le cellule del sistema immunitario, le citochine sono in grado di regolare la risposta del corpo a malattie e infezioni. Le citochine influenzano sia le nostre risposte immunitarie innate che quelle adattative. Avere una produzione e un comportamento ottimali delle nostre citochine è la chiave per la salute del nostro sistema immunitario.
Un articolo scientifico pubblicato nel 2014 ha analizzato gli effetti delle citochine come gli interferoni (INF) e le interleuchine (IL) sulle infezioni micobatteriche, in particolare sulla tubercolosi. I ricercatori concludono: in generale, la famiglia delle citochine IFN sembra essere critica per l’esito dell’infezione da micobatteri e gioca un ruolo importante nel limitare la crescita batterica.
Aiuto nella riduzione del dolore da artrite
Poiché queste proteine regolano diverse risposte infiammatorie, non sorprende che le ricerche mostrino il ruolo importante che queste proteine svolgono nell’artrite, una malattia infiammatoria delle articolazioni. Come accennato in precedenza, la sovrapproduzione o la produzione inadeguata di alcune citochine da parte dell’organismo può portare a malattie.
Secondo un articolo scientifico pubblicato nel 2014 intitolato “Il ruolo delle citochine infiammatorie e anti-infiammatorie nella patogenesi dell’osteoartrite”, si crede che l’interleuchina 1-beta e il fattore alfa di necrosi tumorale siano le principali citochine infiammatorie coinvolte nell’osteoartrite (OA), mentre l’interleuchina-15 è associata alla patogenesi dell’artrite reumatoide (RA).
È chiaro che le citochine pro-infiammatorie sono a livelli elevati nei pazienti con artrite, ma le loro versioni anti-infiammatorie sono state trovate anche nel sinovio e nei fluidi sinoviali dei pazienti con RA. Fino ad ora, studi di ricerca utilizzando modelli animali hanno dimostrato la capacità delle citochine anti-infiammatorie di ridurre il dolore causato dall’artrite. Tuttavia, queste non hanno inibito il deterioramento delle articolazioni. Studi clinici con soggetti umani sono in corso.
Riduce l’infiammazione e il dolore
Non sarà una sorpresa che le citochine anti-infiammatorie siano conosciute per la loro capacità di ridurre l’infiammazione nel corpo, il che è molto importante, poiché sappiamo che l’infiammazione è alla base della maggior parte delle malattie. Secondo un articolo scientifico intitolato “Citochine, infiammazione e dolore”, pubblicato nella rivista International Anesthesiology Clinics, tra tutte le citochine anti-infiammatorie, l’interleuchina 10 (IL-10) ha alcune delle più potenti proprietà anti-infiammatorie ed è in grado di reprimere l’espressione delle citochine infiammatorie come l’interleuchina 6 (IL-6), l’interleuchina 1 (IL-1) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-).
L’IL-10 è anche in grado di ridurre i recettori pro-infiammatori delle citochine, quindi è in grado di ridurre la produzione, così come la funzione delle molecole di citochine pro-infiammatorie.
Aiuto nella lotta contro il cancro
Alcune citochine sono ora utilizzate nell’immunoterapia contro il cancro, inclusi i trattamenti per la leucemia, il linfoma, il melanoma, il cancro della vescica urinaria e il cancro renale. I nostri corpi producono naturalmente citochine, ma quando vengono utilizzate per il trattamento naturale del cancro, queste proteine vengono create in laboratorio e poi iniettate in dosi maggiori di quanto farebbe normalmente il corpo da solo.
Secondo l’Istituto Nazionale del Cancro, l’interleuchina-2 è stata la prima citochina scoperta con un beneficio terapeutico sul cancro. Nel 1976, Robert Gallo, MD e Francis Ruscetti, MD hanno dimostrato che questa citochina poteva stimolare drammaticamente la crescita delle cellule T e delle cellule natural killer (NK), che sono parte integrante della risposta immunitaria umana.
Quasi 10 anni dopo, si dice che un altro gruppo di ricercatori guidato da Steven Rosenberg, MD, PhD, abbia curato con successo più pazienti con cancro renale metastatico avanzato (un tipo di cancro renale) e melanoma, somministrando loro interleuchina-2. L’interleuchina-2 è diventata la prima immunoterapia contro il cancro approvata dalla FDA negli Stati Uniti.
Come garantire un equilibrio sano delle citochine
Le citochine sono un argomento importante di studio scientifico che continua, ma finora sembra che una dieta sana ricca di sostanze nutritive benefiche, l’esercizio fisico e la riduzione dello stress possano contribuire a promuovere un equilibrio sano delle citochine nel corpo.
Si teorizza che le citochine siano generalmente influenzate dallo stato nutrizionale. Le carenze nutrizionali croniche hanno un impatto negativo sulla nostra risposta immunitaria, che include riduzioni nella produzione e nell’attività delle citochine. Pertanto, seguire una dieta sana con molti alimenti anti-infiammatori è un ottimo modo per stimolare lo stato delle citochine del nostro corpo.
Le ricerche in vitro hanno anche dimostrato che l’estratto di scorza aumenta i livelli di interleuchina-10 mentre riduce le citochine pro-infiammatorie in modelli sperimentali di malattia infiammatoria intestinale indotta.
Ci sono anche alimenti che dovresti evitare, in particolare lo zucchero raffinato e gli alimenti processati.
Uno studio pubblicato nel Journal of Physiology ha analizzato gli effetti dell’esercizio fisico prolungato sulle citochine pro-infiammatorie e anti-infiammatorie. Lo studio suggerisce che l’esercizio fisico può aumentare le citochine anti-infiammatorie, che aiutano a ridurre la risposta infiammatoria che può derivare da un’attività intensa prolungata.
