Il finocchio ha una lunga storia di utilizzo grazie alle sue numerose proprietà nutritive. Fin dai tempi di Ippocrate, è stato usato come medicinale. I romani consideravano il finocchio un oggetto rituale sacro e lo usavano come stimolante digestivo. I greci lo utilizzavano durante le loro cerimonie, poiché simboleggiava piacere e prosperità. Anche i cinesi e gli egiziani antichi usavano questa verdura come alimento e medicinale.
Per secoli, il finocchio è stato utilizzato in diverse regioni del Mediterraneo come alimento. È stato persino aggiunto nelle ricette di pane per un tocco di sapore e per facilitare la digestione.
Potresti sapere che è un agente aromatico nell’assenzio, o forse che tua nonna lo usava come rimedio per i gas e l’indigestione. Ma il finocchio è stato effettivamente utilizzato per le sue proprietà nutritive sin dai tempi antichi e gioca un ruolo importante nella medicina tradizionale.
L’olio essenziale di finocchio e tutte le parti della pianta sono utilizzati per cucinare, cuocere al forno e come medicinale per oltre 40 tipi di disturbi.
Con le sue proprietà antinfiammatorie, antimicrobiche, antivirali, antitumorali e antispasmodiche, solo per citarne alcune, è evidente perché il finocchio è stato considerato una pianta preziosa per migliaia di anni.
Che cos’è il finocchio?
Il finocchio è una verdura invernale, con un aroma interessante di liquirizia.
La pianta ha origine nella regione meridionale del Mediterraneo e, attraverso la coltivazione, ha iniziato a crescere spontaneamente nelle emisfere settentrionali, orientali e occidentali.
Il nome scientifico del finocchio è Foeniculum vulgare. Il finocchio è noto per le sue proprietà aromatiche, profumando leggermente di anice, ma con sfumature calde e legnose.
Il bulbo di finocchio può essere tritato e aggiunto a insalate, stufati, piatti di pasta e molto altro. Contiene una serie di composti fenolici, inclusi bioflavonoidi, acidi fenolici, tannini, cumarine e acidi idrossicinnamici.
I semi di finocchio sono ricchi di antiossidanti flavonoidi e contengono una fonte concentrata di micronutrienti. I semi di finocchio vengono utilizzati per fare olio essenziale di finocchio, prima schiacciandoli e poi utilizzando un processo chiamato distillazione a vapore.
Informazioni nutrizionali
Un bulbo di finocchio di dimensioni medie contiene 73 calorie, 3 grammi di proteine e 17 grammi di carboidrati. Contiene solo tracce di grassi e non ha colesterolo.
Il finocchio è estremamente ricco di fibre, ogni bulbo fornisce 7 grammi di fibre alimentari, ovvero il 28% del fabbisogno giornaliero. La maggior parte delle persone non raggiunge il fabbisogno di fibre, consumando solo una media di 7 grammi al giorno, quindi aggiungere il finocchio nella tua dieta potrebbe aiutarti a raddoppiare l’apporto!
Un bulbo di finocchio offre anche 969 milligrammi di potassio, ovvero il 27% della quantità giornaliera raccomandata. Il potassio è essenziale per aiutare a ridurre la pressione sanguigna e mantenere l’equilibrio dei fluidi.
Il finocchio è anche ricco di vitamina C, fornendo 28 milligrammi per bulbo, ovvero quasi la metà della quantità giornaliera raccomandata per questa vitamina critica. La vitamina C è un potente antiossidante, che può aiutare a rallentare l’invecchiamento e mantenere un sistema immunitario sano.
Il finocchio fornisce vitamine importanti, come la vitamina A, la vitamina B6, la vitamina K e il folato. È anche una buona fonte di altri minerali, come ferro, calcio, rame, zinco e selenio.
Una porzione di bulbo di finocchio crudo contiene circa:
27 calorie
6 carboidrati
3 grammi di fibre
1 grammo di proteine
10 milligrammi di vitamina C (17% RDA)
360 milligrammi di potassio (10% RDA)
0,2 milligrammi di manganese (8% RDA)
23 microgrammi di folato (6% RDA)
43 milligrammi di calcio (4% RDA)
0,6 milligrammi di ferro (4% RDA)
15 milligrammi di magnesio (4% RDA)
44 milligrammi di fosforo (4% RDA)
0,6 milligrammi di niacina (3% RDA)
0,1 milligrammi di rame (3% RDA)
117 UI di vitamina A (2% RDA)
Top 11 benefici del finocchio
1. Migliora la salute delle ossa
Grazie al contenuto di calcio, il finocchio può aiutare a mantenere la resistenza e la salute delle ossa. Una tazza di finocchio contiene circa 43 milligrammi di calcio, il che può essere utile per coloro che non consumano abbastanza alimenti ricchi di calcio e che potrebbero avere una carenza di calcio. Le ricerche mostrano che aumentare l’apporto di calcio da fonti alimentari aumenta la densità minerale ossea.
Ma il calcio non è l’unico nutriente per rinforzare le ossa presente nel bulbo. Il finocchio contiene anche magnesio, fosforo e vitamina K, che giocano un ruolo nel mantenere la resistenza ossea.
2. Migliora la salute della pelle
Il finocchio è ricco di vitamina C, fornendo quasi la metà della dose giornaliera raccomandata in un singolo bulbo. La vitamina C è un potente antiossidante che può aiutare a ridurre i danni causati dai radicali liberi che possono portare all’invecchiamento prematuro.
La vitamina C è anche necessaria per la formazione del collagene ed è uno strumento potente nella protezione dell’aspetto della pelle, rendendola una buona scelta per rallentare naturalmente l’invecchiamento. Una carenza di vitamina C è chiamata scorbuto, che si manifesta con l’incapacità di formare correttamente il collagene, portando a sanguinamento delle gengive e sanguinamento sotto la pelle.
Grazie a queste funzioni, un apporto adeguato di vitamina C è essenziale per ridurre l’aspetto delle rughe e mantenere la salute della pelle. La dose giornaliera raccomandata (RDA) è di 60 milligrammi al giorno, ma più vitamina C da fonti di alimenti integrali, come il finocchio, ti aiuterà a mantenere la pelle sana dall’interno verso l’esterno.
3. Riduce la pressione sanguigna
Il finocchio può aiutare a ridurre la pressione sanguigna e l’infiammazione grazie all’alto contenuto di potassio e al basso contenuto di sodio. Il potassio agisce contro il sodio, aiutando a combattere l’ipertensione nel corpo.
Una dieta ricca di potassio può ridurre la pressione arteriosa sistolica di 5,5 punti rispetto a una dieta ricca di sodio. Ma non aspettarti una riduzione della pressione sanguigna da un giorno all’altro, ci vogliono circa quattro settimane per vedere una diminuzione della pressione sanguigna.
4. Aiuta la digestione
Il finocchio è incluso nella dieta GAPS, grazie alla sua capacità di facilitare la digestione. Poiché il finocchio contiene 7 grammi di fibre alimentari, può aiutare a mantenere un sistema digestivo sano.
Poiché i problemi digestivi, come la stitichezza e la sindrome dell’intestino irritabile, sono così comuni negli adulti, il finocchio è un’ottima aggiunta a qualsiasi dieta, ed è per questo che è uno degli alimenti raccomandati per una dieta curativa.
Inoltre, le fibre agiscono come una piccola scopa mentre si muovono attraverso il sistema digestivo, eliminando il colon dalle tossine che potrebbero causare il cancro al colon. Il finocchio stesso può agire come un lassativo, aiutando a eliminare le tossine.
Altri alimenti come lo zenzero, la menta, gli agrumi, il finocchio e il cumino sono noti per la loro capacità di aiutare la digestione.
Masticare i semi di finocchio dopo i pasti è benefico per aiutare la digestione e per eliminare l’alito cattivo. Alcuni degli oli presenti nel finocchio contribuiscono a stimolare la secrezione dei succhi digestivi.
Il finocchio può essere utile anche per le persone con reflusso acido. Aggiungere il finocchio alla tua dieta può aiutare a bilanciare i livelli di pH nel corpo, in particolare nello stomaco, e può ridurre il reflusso dopo i pasti.
5. Aumenta la sazietà
Le fibre non contengono calorie, ma garantiscono sazietà. Le persone non hanno gli enzimi necessari per scomporre le fibre, quindi non possono essere assorbite come calorie.
Studi dimostrano che le diete ricche di fibre possono aiutare le persone a perdere peso in modo efficace. Uno studio del 2001 ha trovato che i partecipanti che hanno aggiunto 14 grammi di fibre al giorno nelle loro diete, senza cambiare nient’altro, hanno assimilato circa il 10% in meno di calorie al giorno e hanno perso circa 4 chilogrammi in un periodo di 4 mesi. Aumentare l’apporto di fibre, aggiungendo finocchio e altri alimenti ricchi di fibre nella dieta, può essere un modo semplice per sentirsi sazi, più soddisfatti e promuovere la perdita di peso.
6. Coliche
Le coliche nei neonati, sebbene siano una condizione relativamente benigna, possono avere un impatto significativo sui nuovi genitori. La maggior parte dei genitori di un neonato piccolo probabilmente proverà quasi qualsiasi cosa per alleviare il pianto del bambino.
Il farmaco attualmente utilizzato per le coliche, chiamato diciclomina cloridrato, può avere alcuni effetti collaterali gravi e potrebbe non essere sempre efficace. I ricercatori hanno scoperto che l’olio di semi di finocchio si è dimostrato ridurre il dolore e aumentare la motilità dell’intestino tenue, rendendolo un ottimo rimedio naturale per le coliche. Il finocchio aiuta anche a calmare il neonato e a ridurre la distensione addominale.
In uno studio del 2003, i ricercatori hanno confrontato l’olio di semi di finocchio con un placebo in 125 neonati. È stato riportato che il gruppo trattato con olio di semi di finocchio aveva il 65% in meno di coliche, misurate attraverso episodi di pianto, rispetto al gruppo di controllo, senza effetti collaterali.
Sebbene questa ricerca possa essere promettente e molti genitori disperati possano voler provare e ottenere olio di finocchio, non esiste attualmente una dose sicura stabilita per i neonati. Il modo più sicuro di utilizzare questo per trattare le coliche nei neonati è che una madre che allatta beva tè di finocchio.
7. Aiuta a prevenire il cancro
Il finocchio è stato utilizzato per secoli nella medicina cinese per aiutare a trattare condizioni infiammatorie, come punture di insetti o dolori alla gola. La capacità del finocchio di ridurre l’infiammazione ha portato i ricercatori a indagare se le proprietà del finocchio potessero essere applicate ad altre malattie infiammatorie, comprese le diverse forme di cancro.
Il finocchio contiene un olio chiamato anetolo, che è stato dimostrato in alcuni studi clinici agire come un rimedio naturale per il cancro, aiutando a ridurre la crescita delle cellule tumorali. Si crede che l’anetolo riduca l’infiammazione che può portare allo sviluppo del cancro, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come possa essere utilizzato esattamente.
Altri nutrienti antinfiammatori si trovano nel finocchio, in particolare il selenio, un minerale che può aiutare a ridurre i tassi di mortalità per cancro. Uno studio ampio su oltre 8.000 partecipanti ha trovato che il selenio ha ridotto la mortalità e ha abbassato l’incidenza futura del cancro.
8. Riduce il rischio di malattie cardiache
È stato dimostrato che gli alimenti ricchi di fibre, in particolare le fibre solubili, come quelle presenti nel finocchio, contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue. Una dieta ricca di fibre può aiutare a ridurre il rischio generale di attacchi di cuore e ictus, aiutando a mantenere il colesterolo nel sangue a un livello normale.
Nel 2018, uno studio pubblicato nel Journal of Menopausal Medicine ha trovato che quando le donne in postmenopausa utilizzavano il finocchio per migliorare il colesterolo, ciò portava a un lieve cambiamento positivo nel colesterolo LDL e HDL e nei livelli di trigliceridi.
L’alto contenuto di fibre e potassio nel finocchio aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari abbassando sia il colesterolo che la pressione sanguigna. Il finocchio è ricco di altre vitamine potenzialmente cardio-protettive, come il folato e la vitamina C.
9. Salute degli occhi
La degenerazione maculare è la principale causa di perdita della vista legata all’età. Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, gli antiossidanti che aiutano a ridurre l’infiammazione, come alcuni flavonoidi, la vitamina C e lo zinco, possono aiutare a migliorare la vista o rallentare la progressione della malattia.
Il finocchio contiene molti di questi nutrienti. Grazie all’alto contenuto di flavonoidi, vitamina C e minerali, può aiutare a ridurre i danni ossidativi e l’infiammazione e può aiutare a prevenire la degenerazione maculare.
10. Può alleviare i sintomi della menopausa
Uno studio del 2017 suggerisce che l’uso del finocchio può contribuire a migliorare i sintomi della menopausa. I ricercatori hanno analizzato 90 donne, di età compresa tra 45 e 60 anni, che erano in postmenopausa da almeno un anno (non più di cinque anni) e avevano sintomi almeno moderati della menopausa. Le partecipanti hanno ricevuto quotidianamente capsule di finocchio o placebo per otto settimane.
Le donne che hanno assunto finocchio hanno notato miglioramenti significativi nei sintomi, mentre il gruppo placebo no. I ricercatori concludono che il finocchio può aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa nelle donne con bassi livelli di estrogeni, così come in quelle che hanno sperimentato una menopausa precoce o hanno subito una isterectomia o un’ovariectomia. Tuttavia, è necessario uno studio più ampio per confermare queste scoperte.
Una meta-analisi sistematica pubblicata nel 2018 nel Journal of Menopausal Medicine ha trovato che, quando il finocchio è utilizzato per alleviare i sintomi della menopausa, aiuta a ridurre le secchezze vaginali, i problemi di sonno e i sintomi vasomotori, come le sudorazioni notturne e le vampate di calore. Il finocchio ha anche contribuito a migliorare la funzione sessuale.
11. Stimola la produzione di latte materno
Il finocchio è utilizzato come galattogogo per le donne che allattano. I galattogoghi aumentano la produzione di latte materno. Anche se le ricerche su se il finocchio sia o meno efficace per promuovere la produzione di latte materno, gli studi hanno trovato che molte donne che scelgono di utilizzare erbe come galattogoghi naturali tendono a provare più frequentemente finocchio, cardo mariano e anice.
Rischi e effetti collaterali
Sebbene per la maggior parte delle persone il finocchio sia un’ottima scelta salutare, le persone con determinate condizioni mediche potrebbero dover limitare o evitare il consumo di finocchio. Alcune persone possono essere allergiche a certe spezie, quindi dovrebbero evitare di consumare semi di finocchio.
A causa dell’alto contenuto di potassio, coloro che hanno problemi renali dovrebbero limitare la quantità di finocchio che consumano. Le persone che assumono beta-bloccanti, che sono solitamente prescritti per aiutare a controllare la pressione sanguigna, possono avere anche livelli elevati di potassio e potrebbero dover evitare il finocchio.
