La digestione e l’assimilazione dei nutrienti sono processi complessi che avvengono nel corso di diverse ore, a partire dal momento in cui introduci il cibo in bocca. Il pancreas è essenziale nella digestione, poiché secerne enzimi pancreatici che facilitano la scomposizione degli alimenti in molecole più piccole, permettendo all’organismo di utilizzare efficacemente grassi, vitamine, minerali, aminoacidi e così via.
Il pancreas aiuta anche a controllare i livelli di zucchero nel sangue, secernendo ormoni come l’insulina e il glucagone.
Quali sono alcune delle ragioni per cui potresti affrontare insufficienza di enzimi pancreatici? Le cause comuni includono pancreatite, fibrosi cistica, disturbi autoimmuni, alcolismo o interventi chirurgici che influenzano il tratto gastrointestinale.
Cosa sono le enzimi pancreatiche?
Il pancreas non è in realtà un organo, ma una ghiandola lunga e di forma triangolare, situata in profondità nell’addome, tra la colonna vertebrale e lo stomaco.
Il pancreas secerne un succo digestivo composto da due elementi: enzimi digestivi e bicarbonato. Il bicarbonato aiuta a neutralizzare l’acido nello stomaco e rende le secrezioni pancreatiche più alcaline.
Cosa sono le enzimi?
Tutte le enzimi sono catalizzatori che permettono la trasformazione delle molecole da una forma all’altra.
Le enzimi digestive in particolare sono sostanze che vengono secrete dall’organismo per aiutare a trasformare molecole più grandi (i macronutrienti che chiamiamo proteine, carboidrati e grassi) in molecole più piccole. Inoltre, la bile e l’acido cloridrico aiutano a scomporre il cibo.
Esistono più di 2.700 tipi diversi di enzimi nel corpo umano e ognuno ha un ruolo unico. La maggior parte delle enzimi digestive sono prodotte nel pancreas, anche se sono prodotte anche in altre parti del sistema digestivo.
Abbiamo diverse enzimi per scomporre diversi tipi di molecole presenti negli alimenti, inclusi proteine, grassi, carboidrati, fibre e acidi.
Quali sono i tre enzimi pancreatici?
Secondo il Pancreatic Cancer Action Network, un pancreas che funziona normalmente secerne circa 8 tazze di succo pancreatico nel duodeno ogni giorno.
Le categorie principali di enzimi prodotte dal pancreas includono: amilasi (scompone l’amido/carboidrati), proteasi (scompone i legami proteici peptidici) e lipasi (scompone i grassi).
Esistono anche altri tipi che hanno ruoli unici, inclusi:
ribonucleasi
deossiribonucleasi
gelatina
fitasi
pectinasi
lattasi
maltasi
Le enzimi pancreatiche nella medicina tradizionale:
Nella medicina ayurvedica e nella medicina tradizionale cinese, le enzimi derivate dalle piante sono state utilizzate per aiutare a ridurre il gonfiore, agiscono come diuretici e aiutano a gestire l’infiammazione.
Nella MTC (medicina tradizionale cinese), ad esempio, si dice che le enzimi a base di piante migliorino l’energia digestiva e riequilibrino le qualità yin e yang del corpo. Le enzimi hanno principalmente qualità yang, poiché sono una forza motrice dietro quasi ogni processo biochimico nel corpo. Lo scopo dell’uso delle enzimi nella medicina tradizionale è di sostenere lo stomaco/splina e migliorare il Qi, o energia vitale.
Le enzimi fresche/crude sono enfatizzate maggiormente poiché il calore distrugge le delicate enzimi delle piante. Altre raccomandazioni per sostenere il pancreas e l’intestino in generale includono la scelta di alimenti integrali, biologici, non processati, senza OGM; limitare l’assunzione di liquidi e cibi freddi; e masticare bene i cibi.
Benefici e funzioni
A cosa servono le enzimi pancreatiche? Ecco alcuni dei principali ruoli e benefici delle enzimi pancreatiche:
1. Digestione dell’amido/carboidrati
L’amilasi (o alfa-amilasi) è un’enzima secreta dalle ghiandole salivari e dal pancreas, che aiuta nell’assorbimento dei carboidrati.
Una parte dell’amilasi pancreatica è presente nella saliva, aiutando a iniziare il processo digestivo quando inizi a masticare il cibo, ma la maggior parte è prodotta nel pancreas. La mancanza di amilasi può causare problemi gastrointestinali, come gonfiore, feci molli e diarrea.
2. Scomposizione delle proteine in peptidi più piccoli
Le proteasi sono una categoria di enzimi che aiutano a scomporre le proteine. Esistono diversi tipi, inclusi tripsina, chimotripsina e carboxipeptidasi. Esse funzionano trasformando le proteine (legami peptidici) in peptidi più piccoli.
Le peptidasi, che si trovano sulla superficie delle cellule epiteliali intestinali sottili, sono poi in grado di scomporre i peptidi in aminoacidi unici (i mattoni delle proteine).
3. Digestione dei grassi e assorbimento delle vitamine liposolubili
La lipasi è prodotta dal pancreas e questa enzima aiuta a scomporre i grassi. Trasforma i trigliceridi in 2-monogliceridi e due acidi grassi liberi, in modo che possano essere assorbiti attraverso la mucosa intestinale.
La lipasi pancreatica è secreta nel lume intestinale. Affinché la lipasi svolga correttamente il suo lavoro, devono essere presenti anche i sali biliari per aiutare nell’assorbimento dei grassi. La mancanza di questa enzima interferisce con la digestione dei grassi e l’assorbimento delle vitamine essenziali liposolubili (vitamine A, E, D e K). Inoltre, può causare problemi come diarrea e/o feci grasse.
4. Protezione contro i microbi e supporto per il sistema immunitario
Oltre a scomporre le proteine, le proteasi supportano il sistema immunitario combattendo parassiti, come batteri, lieviti e protozoi, nell’intestino.
La mancanza di proteasi può contribuire ad allergie e infezioni intestinali. Queste enzimi pancreatiche possono modulare i processi infiammatori in vari modi, ad esempio, riducendo il gonfiore delle membrane mucose, migliorando la circolazione, trasportando rifiuti nocivi, riducendo la permeabilità capillare e dissolvendo depositi che formano coaguli di sangue.
Le ragioni per cui qualcuno può avere insufficienza pancreatica includono:
Pancreatite cronica (quando il pancreas è infiammato).
Altre malattie croniche, inclusa la fibrosi cistica e le malattie autoimmuni.
Età, poiché l’acidità gastrica bassa o l’insufficienza enzimatica sono più comuni negli adulti di età avanzata.
Cancro pancreatico.
Tumori pancreatici o duodenali.
Livelli elevati di infiammazione.
Livelli elevati di trigliceridi (un tipo di grasso nel sangue).
Infezioni parassitarie.
Alcol.
Quando le enzimi pancreatiche non vengono prodotte correttamente, devono essere ottenute da una fonte esterna. Possono essere assunte sotto forma di compresse o capsule per facilitare l’assorbimento dei nutrienti, specialmente se qualcuno ha pancreatite cronica.
Sintomi di pancreas danneggiato o infiammato:
Dolore o sensibilità nell’addome
Feci intestinali maleodoranti
Indigestione, crampi e dolori addominali
Diarrea, feci molli o feci frequenti
Gas e gonfiore addominale
Perdita di appetito e perdita di peso
Feci gialle o arancioni
Alimenti da mangiare e da evitare per il pancreas
Prima che le enzimi siano disponibili sotto forma di integratori/capsule, i sistemi di medicina tradizionale incoraggiavano il consumo di alimenti che sostengono naturalmente la digestione. Ad esempio, la papaina è un’enzima proteasica derivata dalla papaya che può aiutare a stimolare la digestione dei grassi e delle proteine.
Alimenti ricchi di antiossidanti, inclusi verdure e frutta crude. Questi includono verdure a foglia verde; tutti i frutti di bosco; verdure arancioni e gialle, come carote, peperoni, zucchine e patate dolci; pomodori; carciofi; asparagi; broccoli; cavolfiori; ecc.
Ananas, papaya e kiwi, che sono eccellenti fonti di enzimi digestive.
Zenzero e altre erbe fresche e spezie.
Alimenti fermentati/probiotici, come crauti, yogurt, kefir, natto, miso e zuppa di miso.
Grassi sani, come olio di cocco o d’oliva e avocado. I grassi sani sono energeticamente densi, quindi possono essere utili per aggiungere calorie alla tua dieta e prevenire la perdita di peso.
Succhi crudi fatti con verdure e frutta fresche.
Noci e semi, idealmente ammollati per aiutare nell’assorbimento dei nutrienti.
Prodotti a base di cereali non cotti o uova poco cotte, come germogli di grano.
Proteine magre, inclusi pollame, pesce selvatico e uova.
Oltre a una dieta ricca di nutrienti, dovresti cercare di mangiare cinque o sei pasti piccoli al giorno, invece di solo pochi pasti grandi.
Il tuo medico potrebbe anche raccomandare di prendere multivitaminici per aiutare a prevenire carenze di vitamine chiave, incluse le vitamine liposolubili come le vitamine A, D, E e K.
Altre suggerimenti per supportare la digestione includono:
Consumare alimenti di stagione.
Rilassarsi durante i pasti.
Masticare bene i cibi.
È incoraggiato il consumo di alimenti a temperatura ambiente o leggermente caldi (cibi non molto freddi), inclusi cibi caldi come zuppe, verdure ben cotte e stufati.
Consumare spezie riscaldanti, come zenzero, rosmarino, salvia, origano, curcuma, cumino, coriandolo, finocchio, cardamomo, fieno greco, chiodi di garofano e cannella.
Aspettare tre ore tra i pasti.
Bere acqua con mezz’ora di anticipo rispetto ai pasti, ma non durante i pasti.
Mangiare almeno due ore prima di andare a letto.
Aspettare almeno due ore dopo aver mangiato per fare movimento. Lo yoga e lo stretching possono anche aiutare.
Quali alimenti sono dannosi per il tuo pancreas?
Alcol
Alimenti fritti e cibi molto grassi o oleosi
Alimenti che sono troppo cotti e conservati, inclusi cibi fritti, conservati, che perdono parte dei nutrienti a causa dell’esposizione a temperature elevate
Alimenti processati che contengono additivi sintetici
