Il cioccolato, il dolce medicinale che protegge il cervello. Consumata in quantità moderate, la cioccolata con basso contenuto di zucchero e alto contenuto di cacao, porta incredibili benefici per il cervello e non solo.
I preparati a base di cacao, che contengono flavonoidi, hanno dimostrato di avere un potenziale ruolo nella prevenzione delle malattie cardiometaboliche. Studi osservazionali o sperimentali hanno suggerito un’influenza positiva sulla salute umana del consumo di cioccolato, proprio grazie a questi flavonoidi. Sono descritti effetti antiossidanti, antihipertensivi, anti-infiammatori, antiateromatosi e antitrombotici, spiega la dott.ssa Carmen Adella Sârbu, medico primario neurologo presso l’Ospedale Universitario di Emergenza Militare Centrale di Bucarest.
L’aumento dell’incidenza delle malattie cardiometaboliche e cerebrometaboliche esercita un grande peso sui sistemi sanitari e sulla società in generale, ci dice il medico. È molto importante sapere quali sono i fattori di rischio e come possiamo agire per non diventare malati. Uno stile di vita sano, che prevede molto movimento e una corretta alimentazione, è il primo passo.
Il cioccolato, il dolce medicinale che protegge il cervello
Se gli specialisti, dopo numerosi studi, dicono che possiamo mangiare cioccolato, anzi, che ha effetti benefici sull’organismo, un consumatore accorto prenderà in considerazione solo questa parte dello studio. Ogni studio ha, però, anche il campanello d’allarme: non tutto il cioccolato e non in qualsiasi quantità ci fa bene!
La dott.ssa Carmen Adella Sârbu ha presentato diversi studi simili.
LE PERSONE OBESI SOTTOVALUTANO IL CONSUMO DI CIOCCOLATO
Adriana Buitrago-Lopez e collaboratori hanno valutato le differenze tra il consumo di cioccolato in piccole quantità e la patologia legata a malattie come il diabete, l’incidenza e la mortalità in caso di malattie cardiovascolari e ictus.
Gli autori hanno effettuato una meta-analisi basata su otto studi clinici che hanno soddisfatto i criteri imposti dai ricercatori. Le conclusioni sono state che, sebbene il consumo eccessivo di cioccolato sia dannoso, una quantità ragionevole si associa a una riduzione del rischio di malattie cardiometaboliche di circa 1/3.
Le evidenze attuali supportano che il cioccolato in quantità moderate previene le malattie cardiometaboliche, soprattutto se ha un contenuto ridotto di zucchero e grassi.
Pertanto, il cioccolato potrebbe essere un alimento naturale, con un ruolo profilattico. È importante verificare l’effetto dei diversi tipi di cioccolato, così come la quantità consumata, data l’eterogeneità delle abitudini alimentari e la diversità dei prodotti a base di cioccolato.
È stato difficile correlare le dosi di cioccolato con i rischi di malattia, soprattutto perché le persone obese tendono sempre a sottovalutare il consumo di cioccolato; esse hanno anche i rischi più elevati di malattie cardiovascolari.
NEL BREVE TERMINE, IL CACAO RIDUCE IL COLESTEROLO LDL
Il cacao può essere salutare, soprattutto se lavorato il meno possibile, per non compromettere le qualità sanogene dei flavonoidi, che subiscono questo processo. Tuttavia, il cioccolato contiene anche zucchero, latte, additivi, il che aumenta l’apporto calorico con effetti negativi sulla salute, contrastando gli effetti benefici dei flavonoidi (catechine, epicatechine, procianidine) che consistono nella riduzione del colesterolo, nella diminuzione dell’infiammazione, nella prevenzione della formazione di trombi. Il processo di tostatura dei semi di cacao danneggia i flavonoidi.
Il cioccolato, il dolce medicinale che protegge il cervello
Analizzando 24 studi clinici che riguardavano gli effetti dei flavonoidi del cacao, il dott. Ding e il suo team hanno rilevato che questi riducono la pressione arteriosa e il colesterolo LDL, aumentando il colesterolo HDL (quello benefico per l’organismo), migliorano il flusso sanguigno e riducono la resistenza all’insulina (che può essere utilizzata efficacemente dall’organismo). I ricercatori hanno confermato gli effetti benefici a breve termine conferiti dal cacao, ma non hanno dimostrato la riduzione dei rischi nel tempo.
PROTEGGE IL CERVELLO, MA NON PREVIENE LA DEMENZA
Il cacao ha effetti benefici anche sul cervello. Un team di ricercatori della Harvard School of Medicine ha rivelato che gli anziani che bevono due tazze di cacao al giorno, per 30 giorni, migliorano la circolazione cerebrale, migliorando il loro pensiero e la memoria. È stato utilizzato cacao il meno lavorato possibile, per conservare le proprietà dei flavonoidi.
In un altro studio, del 2012, i ricercatori italiani dimostrano che i pazienti anziani con lieve deficit cognitivo, che successivamente possono sviluppare demenza di Alzheimer, e che bevono cacao ricco di flavonoidi, ottengono risultati migliori nei test che valutano le funzioni mentali, rispetto al gruppo che consuma cacao con una quantità inferiore di flavonoidi. Il cacao protegge il cervello, ma non previene la demenza.
RIDUCE IL RISCHIO DI ICTUS
Uno studio svedese (iniziato nel 1997), condotto su un gruppo di 37.103 uomini, per circa 10 anni, ha dimostrato che un consumo moderato di cioccolato (62,9 grammi/settimana) riduce significativamente il rischio di ictus. Erano uomini di età compresa tra 45 e 79 anni, residenti in città centrali della Svezia, e sono stati invitati a fornire informazioni dettagliate sulla loro dieta e sul loro stile di vita.
I ricercatori hanno valutato il consumo di cioccolato utilizzando un questionario che prevedeva la frequenza con cui si consumava un determinato prodotto. Il questionario includeva 96 tipi diversi di bevande e alimenti. Dopo le necessarie regolazioni (in base a fattori come età, istruzione, fumo, indice di massa corporea, attività fisica, assunzione di aspirina, storia di ipertensione e presenza o assenza di fibrillazione atriale), un aumento del consumo di cioccolato è stato associato a un rischio statisticamente significativamente ridotto di ictus.
Il cioccolato, il dolce medicinale che protegge il cervello
Confrontando un gruppo di uomini che consumano una piccola quantità di cioccolato con un gruppo che consuma cioccolato in grande quantità, quelli del secondo gruppo hanno ottenuto un rischio ridotto del 17% di avere un ictus. I risultati sono stati simili per infarto cerebrale e ictus emorragico. Una limitazione dello studio è stata la risposta soggettiva al consumo di cioccolato e la misurazione in un solo momento.
Un’altra limitazione importante è stata l’assenza di informazioni riguardanti il tipo di cioccolato consumato. Di conseguenza, qualsiasi legame tra cioccolato fondente, precedentemente associato ai benefici per la salute, non ha potuto essere esaminato. Tuttavia, si sa che in generale, in Svezia, il 90% del cioccolato consumato è al latte, contenendo circa il 30% di cioccolato solido.
CONCLUSIONI
Deve essere evitato un apporto calorico eccessivo proveniente da cioccolato al latte, zucchero, additivi e controindicazioni al consumo di cacao (intolleranze, allergie, malattie come l’epilessia, ecc.).
Il cioccolato con alto contenuto di cacao (oltre il 70%), con basso contenuto di zucchero, potrebbe essere benefico per la salute, soprattutto se consumato in quantità moderate.
