La medicina naturale ha da tempo apprezzato i benefici delle erbe e degli alimenti come medicinali. Un esempio di ciò sono le erbe adattogene o adattogeni. Esiste un po’ di scienza dietro i benefici delle erbe adattogene che condividerò, riguardante il loro impatto sulla risposta allo stress.
Come probabilmente sai, il tuo corpo rilascia l’ormone cortisolo per rispondere allo stress, ma livelli elevati di cortisolo per lunghi periodi di tempo e lo stress cronico possono influenzare ogni sistema fisiologico del tuo corpo, comprese la tiroide e le ghiandole surrenali.
Il cortisolo è anche conosciuto come l’ormone dell’invecchiamento. Quando il livello di cortisolo aumenta, sperimenti la risposta “lotta o fuga”, che stimola il sistema nervoso simpatico e le ghiandole surrenali. Quando ciò accade, c’è una diminuzione delle secrezioni digestive e un aumento della pressione sanguigna.
Le persone che sperimentano regolarmente tali risposte, molte volte al giorno, possono vivere uno stato di stress costante, che può influenzare le ghiandole surrenali, stressare il tratto digestivo e farti invecchiare più rapidamente. Alcune persone a maggior rischio di questo includono genitori giovani, studenti universitari e caregiver primari, come infermieri o membri della famiglia che si prendono cura di parenti o pazienti disabili.
Lo stress cronico a lungo termine porta a stanchezza surrenalica e a problemi potenzialmente più pericolosi, se non trattato. Una soluzione per alleviare naturalmente lo stress, così come ridurre i livelli di cortisolo a lungo termine, è l’uso di piante adattogene.
Cosa sono gli Adattogeni?
Gli adattogeni sono una classe unica di piante medicinali: aiutano a bilanciare, ripristinare e proteggere il corpo. Secondo il naturopata Edward Wallace, un adattogeno non ha un’azione specifica; ti aiuta a rispondere a qualsiasi influenza o fattore di stress, normalizzando le tue funzioni fisiologiche.
Il termine piante o sostanze adattogene è stato registrato per la prima volta nel 1947 da NV Lazarev, uno scienziato russo, che lo ha usato per descrivere questo effetto non specifico che aumenta la resistenza dell’organismo allo stress.
Top 7 piante adattogene
1. Panax Ginseng
Il ginseng è un adattogeno ben noto, e il ginseng asiatico (Panax ginseng) è considerato da molti il più potente. Negli esseri umani, è stato dimostrato che il Panax ginseng migliora con successo il benessere soggettivo e alcuni aspetti delle prestazioni della memoria di lavoro negli adulti giovani sani.
Gli scienziati hanno concluso che il ginseng Panax possiede significative proprietà antistress e può essere utilizzato per il trattamento dei disturbi indotti dallo stress.
È interessante notare che diversi studi sul ginseng Panax hanno trovato che non modifica direttamente i livelli di cortisolo, almeno a breve termine, ma influisce su diversi altri sistemi di risposta allo stress, come il blocco dell’azione dell’ACTH nella ghiandola surrenale (un ormone che stimola la produzione di ormoni steroidi glucocorticoidi).
2. Basilico Sacro
Chiamato anche tulsi, il basilico sacro è conosciuto in India come un potente integratore anti-invecchiamento. I benefici del basilico sacro sono stati a lungo parte integrante della medicina ayurvedica per trattare un gran numero di condizioni, come infezioni, malattie della pelle, disturbi epatici, raffreddore comune e tosse, febbre malarica e come antidoto per morsi di serpente e punture di scorpione.
Negli ultimi anni, ricercatori di tutto il mondo hanno indagato sull’impatto del basilico sacro sul corpo. In particolare, sono stati condotti studi multipli su ratti e topi per osservare la sua attività anti-stress.
Un motivo per cui il basilico sacro può essere efficace nel migliorare la risposta allo stress è la presenza di tre composti fitochimici. I primi due, ocimumozidi A e B, sono stati identificati come composti anti-stress e possono ridurre il corticosterone nel sangue (un altro ormone dello stress) e creare modifiche positive nel sistema neurotrasmettitore del cervello.
Il terzo, 4-alil-1-O-beta-D-glucopiranosil-2-idrossibenzen, è in grado di ridurre i parametri di stress negli studi di laboratorio.
Ci sono anche prove che il basilico sacro può aiutare a prevenire la ricomparsa delle afte, che si ritiene siano indotte dallo stress, così come altri tipi di ulcere, come le ulcere gastriche.
Oltre a questi benefici legati allo stress, il basilico sacro può aiutare a ridurre la pressione sanguigna, a diminuire l’attività convulsiva, a combattere i batteri, a uccidere alcuni funghi, a combattere le infezioni virali, a proteggere il fegato, a promuovere la funzione del sistema immunitario e a ridurre la risposta al dolore. Tuttavia, la maggior parte di questi effetti non è stata ampiamente studiata ed è ancora nelle fasi iniziali della ricerca.
3. Ashwagandha
L’ashwagandha è spesso chiamata ginseng indiano. I suoi effetti sul cortisolo, sulla tolleranza allo stress e sulle risposte interne allo stress sono stati studiati per decenni.
Negli animali e nei ratti, l’estratto di radice di ashwagandha sembra fermare l’aumento della perossidazione lipidica causata dallo stress indotto da batteri. La perossidazione dei lipidi è il processo attraverso il quale lo stress ossidativo può causare danni cellulari nel sangue. Inoltre, nei ratti, l’ashwagandha può prevenire l’ulcera gastrica legata allo stress, prevenire l’aumento di peso delle ghiandole surrenali (un segno di stress cronico), aiutare a stabilizzare i livelli di cortisolo e contribuire alla resistenza allo stress.
Potresti essere interessato a sapere che l’ashwagandha non è stata studiata solo sugli animali, ma anche sugli esseri umani. Uno studio controllato randomizzato (ECA, considerato il gold standard della ricerca) su 64 soggetti ha trovato che l’estratto di radice di ashwagandha migliora in modo sicuro ed efficace la resistenza di un individuo allo stress e quindi migliora la qualità della vita auto-valutata. Un altro ECA sugli esseri umani ha scoperto che l’ashwagandha ha regolato con successo i livelli tiroidei nei pazienti con ipotiroidismo subclinico.
4. Radice di Astragalo
Utilizzato nella medicina cinese, l’astragalo è conosciuto per aumentare l’immunità e alleviare gli effetti dello stress.
5. Radice di Liquirizia
La radice di liquirizia può aumentare l’energia e la resistenza e può aiutare a rinforzare il sistema immunitario. Altri benefici della radice di liquirizia includono il potenziale di ridurre i grassi e abbassare gli androgeni e il testosterone nelle donne.
6. Rhodiola
La rhodiola (rhodiola rosea) è un potente adattogeno che è stato al centro di molte ricerche. Come gli altri adattogeni, la rhodiola offre una protezione biologica contro lo stress.
Uno studio condotto nel 2009 da scienziati svedesi ha testato l’impatto della rhodiola su persone che soffrono di stanchezza legata allo stress. Hanno scoperto che la somministrazione ripetuta di rhodiola rosea esercita un effetto anti-stanchezza che aumenta le prestazioni mentali, in particolare la capacità di concentrazione, e riduce la risposta al cortisolo.
È interessante notare che la rhodiola può avere un impatto sulle risposte allo stress acuto, come spiegato in uno studio del 2012 su soggetti umani.
7. Funghi Cordyceps
I funghi Cordyceps, Reishi, Shiitake e Maitake sono funghi con proprietà antiossidanti. Questo significa che i funghi ricchi di nutrienti hanno tutti i benefici degli alimenti antiossidanti.
In particolare, i funghi cordyceps sono stati osservati per il loro impatto sui livelli di cortisolo e sullo stress ossidativo. Ad esempio, uno studio che ha coinvolto l’uso di un integratore in polvere di cordyceps ha trovato che gli uomini adulti sedentari avevano livelli di cortisolo meglio regolati dopo lo stress indotto dall’esercizio e che l’integratore aveva proprietà anti-stanchezza.
Un altro studio ha trovato che i livelli di cortisolo sia negli uomini che nelle donne erano più bassi rispetto al placebo nei soggetti che si stavano riprendendo da una forma di stress.
Precauzioni
Come sempre, è necessario discutere con il proprio medico prima di iniziare un trattamento con integratori. Questo è particolarmente vero nel caso delle piante adattogene, poiché molte di esse interagiscono con farmaci prescritti e non sono raccomandate per persone con determinate condizioni.
