Sebbene sia meglio conosciuta per la reazione urticante che si verifica quando la pelle entra in contatto con i peli sottili (noti anche come tricomi) presenti sulle foglie e sui fusti dell’ortica, quando viene lavorata e utilizzata medicinalmente, l’ortica ha una serie di benefici utili per la salute, secondo il Dipartimento di Dermatologia della Penn State College of Medicine.
La maggior parte dei prodotti a base di ortica è realizzata con fusti e foglie, ma anche le radici hanno proprietà farmacologiche. La pianta ha proprietà antinfiammatorie che possono promuovere il trattamento di molti problemi di salute. La pianta aiuta ad alleviare le allergie e altri problemi respiratori. Le radici sono in grado di fornire sollievo per i disturbi urinari e l’ingrossamento della prostata.
L’ortica contiene diverse sostanze chimiche, come serotonina, istamina e acetilcolina, alcune delle quali possono essere molto irritanti. Queste sostanze chimiche provocano irritazioni urticanti sulla pelle e si trovano alla base dei peli sottili dell’ortica.
Quando vengono toccati, le punte fragili dei peli urticanti si rompono. Il pelo rimanente diventa un piccolo ago, capace di consegnare le sostanze chimiche nella pelle. La reazione può provocare dolore, arrossamento, gonfiore, prurito e intorpidimento.
Vantaggi dell’ortica
Nonostante la sua reputazione di pianta urticante, l’ortica è utilizzata per aiutare una serie di condizioni. Gli studi hanno dimostrato che possiede capacità antiossidanti, antimicrobiche, anti-ulcera, astringenti e analgesiche.
Secondo il Centro Medico dell’Università del Maryland, l’ortica è stata utilizzata più frequentemente nel corso della storia come diuretico e per trattare dolori muscolari e articolari, eczema, artrite, gotta e anemia. Oggi, è utilizzata principalmente per trattare problemi urinari, così come allergie e dolori articolari.
I benefici per la salute dell’ortica più comprovati:
Ipoplasia benigna della prostata (HBP) e problemi urinari
I sintomi dell’HBP sono causati da una ghiandola prostatica ingrossata che preme sull’uretra. I pazienti con HBP presentano livelli variabili di bisogno aumentato di urinare, svuotamento incompleto della vescica, urinazione dolorosa, gocciolamento dopo la minzione e diminuzione del flusso urinario. Uno studio sull’HBP indotto da testosterone su ratti ha dimostrato che l’ortica può essere altrettanto efficace nel trattare questa condizione quanto la finasteride, il farmaco comunemente usato per trattare l’HBP.
I medici non sono ancora completamente sicuri del motivo per cui l’ortica allevia alcuni di questi sintomi, ma molti studi clinici deducono che contiene sostanze chimiche che influenzano gli ormoni che causano l’HBP. Quando viene consumata, influisce direttamente sulle cellule della prostata. È stato anche dimostrato che l’estratto di radice di ortica rallenta o ferma la diffusione delle cellule cancerose della prostata. Viene solitamente utilizzata in combinazione con saw palmetto e altre erbe. La radice della pianta è utilizzata principalmente in relazione a problemi urinari, comprese le infezioni del tratto urinario inferiore.
L’ortica è utilizzata come diuretico generale di successo e può aiutare anche il flusso urinario. È frequentemente utilizzata in rimedi naturali per le infezioni della vescica urinaria.
Osteoartrite e dolore articolare
Coloro che soffrono di artrite si trovano spesso ad affrontare dolori articolari, di solito a livello delle mani, ginocchia, fianchi e colonna vertebrale. L’ortica funziona insieme ai farmaci antinfiammatori non steroidei per consentire ai pazienti di ridurre il loro consumo. Poiché l’uso prolungato di questo tipo di farmaci può provocare una serie di gravi effetti collaterali, questa è un’associazione ideale.
Gli studi mostrano che l’applicazione locale della foglia di ortica nel punto dolente riduce il dolore articolare e può trattare l’artrite. Quando viene somministrata per via orale, l’ortica aiuta a lenire. Un altro studio pubblicato nel Journal of Rheumatology ha mostrato il potere antinfiammatorio dell’ortica contro altre malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide.
Febbre da fieno
La produzione di istamina nel corpo crea reazioni avverse legate alle allergie. Le allergie provocano congestione scomoda, starnuti, prurito e molto altro.
Le qualità antinfiammatorie dell’ortica influenzano un numero di recettori chiave e enzimi nelle reazioni allergiche, prevenendo i sintomi della febbre da fieno. Le foglie della pianta contengono istamina, che può essere controproducente nel trattamento delle allergie, ma ci sono precedenti di utilizzo delle istamine per trattare reazioni allergiche severe.
Eczema
L’eczema è un’eruzione secca, pruriginosa, che può durare a lungo. Grazie alle qualità antistaminiche e antinfiammatorie dell’ortica, può essere un trattamento naturale per l’eczema, come indicato nello studio del Penn State College of Medicine. Le persone colpite possono utilizzare una combinazione di ortica assunta per via orale per affrontare l’eczema a livello interno, così come una crema per fornire sollievo dal prurito e dall’arrossamento dell’eruzione.
Sono necessarie ulteriori ricerche, ma si dice che l’ortica:
Stimoli il latte materno
Stimoli la crescita dei capelli
Aiuti a controllare la glicemia nei pazienti diabetici
Riduca il sanguinamento legato alla gengivite
Tratti i disturbi renali e del tratto urinario
Elimini la ritenzione idrica
Prevenire o trattare la diarrea
Riduca il flusso mestruale
Allevi l’asma
Guarisca le ferite
Tratti le emorroidi
Stimoli le contrazioni nelle donne in gravidanza
Tratti le punture di insetti
Tratti l’anemia
Come si utilizza l’ortica
Attualmente, non esiste una dose specifica raccomandata, poiché la maggior parte dei prodotti a base di ortica contiene quantità diverse di ingredienti attivi. Chiedete al vostro medico di determinare la dose corretta.
Alcuni degli usi più comuni dell’ortica sono:
1. Tè di ortica
Le foglie di ortica possono essere essiccate e utilizzate per il tè. Maggiori informazioni sui benefici del tè di ortica possono essere lette in questo articolo.
2. Cibo di ortica
Le radici, i fusti e le foglie dell’ortica sono commestibili. Le foglie possono essere cotte e preparate come gli spinaci. È meglio utilizzare foglie giovani. Possono essere utilizzate in zuppa di ortica o aggiunte ad altre zuppe e stufati.
Non mangiate le foglie crude, poiché vi faranno prurito fino a quando non saranno essiccate o cotte.
L’ortica cotta è un’ottima fonte di vitamine A, C, proteine e ferro.
Potreste trovare alcune idee per preparare l’ortica in questo articolo.
3. Ortica applicata topicamente
Gli estratti di ortica e le tinture di radice possono essere applicati direttamente su articolazioni e zone dolorose del corpo. È disponibile anche sotto forma di crema.
4. Capsule e compresse di ortica
Le capsule e le compresse di ortica possono essere assunte per via orale. Se ci sono preoccupazioni riguardo allo stomaco o ad altri effetti collaterali, assumerle durante i pasti.
Precauzioni
L’ortica è una pianta molto sicura quando viene utilizzata correttamente, anche se ci sono alcune precauzioni da prendere quando si inizia a utilizzarla.
Durante la raccolta:
Raccoglietela sempre con guanti spessi da giardinaggio per evitare irritazioni. È anche meglio raccoglierla quando è giovane, preferibilmente in primavera. Diventa più amara dopo la fioritura e man mano che invecchia.
Quando si utilizza con altre piante e integratori:
Come nel caso di qualsiasi pianta o integratore, è importante essere cauti quando si mescolano per evitare effetti collaterali avversi. Dovreste sempre iniziare un piano di integratori a base di erbe sotto la supervisione del medico. È possibile che i pazienti debbano modificare le dosi di altri integratori se scelgono di assumere ortica.
Gravidanza:
Ci sono dibattiti su se le donne in gravidanza dovrebbero o meno utilizzare l’ortica. Poiché l’ortica influisce sul ciclo mestruale e può stimolare le contrazioni uterine, potrebbe portare ad un aborto spontaneo. Pertanto, le donne in gravidanza non dovrebbero usarla.
Quando si è diabetici:
Ci sono prove che mostrano la capacità dell’ortica di influenzare i livelli di zucchero nel sangue e di interferire con il controllo del diabete. Può anche influenzare l’efficacia dei farmaci per il diabete e aumentare il rischio di ipoglicemia. I diabetici che desiderano utilizzare l’ortica dovrebbero farlo solo sotto la supervisione del medico. È possibile che i pazienti debbano modificare le dosi dei farmaci se scelgono di assumere ortica.
L’ortica può interagire con i seguenti farmaci:
Anticoagulanti come warfarina, clopidogrel e aspirina, poiché l’ortica contiene elevate quantità di vitamina K, che può aiutare la capacità del sangue di coagulare. Assumere ortica può ridurre gli effetti di questi farmaci.
Farmaci per l’ipertensione, come inibitori dell’ECA, beta-bloccanti e bloccanti dei canali del calcio, poiché l’ortica può ridurre la pressione sanguigna e potenziare gli effetti di questi farmaci.
Diuretici, poiché l’ortica è un diuretico e quando viene utilizzata insieme può provocare disidratazione.
Litio, a causa delle proprietà diuretiche dell’ortica. Può ridurre la capacità del corpo di eliminare questo farmaco, risultando in livelli più elevati di quelli raccomandati di litio.
FANS, poiché l’ortica può aumentare l’effetto antinfiammatorio di alcuni di essi.
Farmaci sedativi (depressivi del SNC), come clonazepam, lorazepam, fenobarbital e zolpidem, poiché quando si assumono elevate quantità di ortica, può verificarsi sonnolenza.
