Il consumo di caprifoglio durante l’infanzia provoca probabilmente alcuni ricordi felici, ma sapevi che questa meravigliosa pianta ha più da offrire oltre al suo dolce sapore e al suo aroma sorprendente? Il caprifoglio stimola la salute. I fiori, i semi e le foglie della pianta hanno molteplici utilizzi medicinali.
A cosa può servire il caprifoglio? Gli utilizzi sono vari e includono:
Infezioni delle vie respiratorie superiori, comprese raffreddori, influenza e polmonite
Altre infezioni virali, così come batteriche
Disturbi digestivi, comprese le coliche e l’infiammazione dell’intestino tenue (enterite)
Mal di testa e febbre
Disturbi urinari
Diabete
Artrite
Che cos’è il caprifoglio?
Il caprifoglio (Lonicera), conosciuto anche come Manna della Madonna, è una pianta comune da giardino con fiori molto profumati. Esistono centinaia di specie che crescono in tutto il mondo, principalmente in climi temperati. Tutte le piante appartengono al genere Lonicera della famiglia Caprifoliaceae.
Il caprifoglio ha un buon profumo? Probabilmente conosci già la risposta a questa domanda. Con un aroma dolce simile a quello dei fiori, è sempre piacevole annusarlo. Potrebbe essere una sorpresa scoprire che questa pianta ben nota possiede anche molti potenziali benefici per la salute.
Benefici per la salute
1. Proprietà antinfiammatorie e antiossidanti
Non tutti i semi di caprifoglio sono sicuri da consumare, ma Lonicera caerulea ha fiori commestibili che studi di ricerca hanno dimostrato possedere proprietà forti e impressionanti. Per cominciare, sono molto ricchi di antiossidanti che combattono le malattie.
Un altro studio pubblicato nel Journal of Agriculture and Food Chemistry indica la capacità dei polifenoli della bacca di Lonicera caerulea di modulare l’infiammazione, il che può tradursi in molti più benefici potenziali, poiché sappiamo che l’infiammazione è alla base della maggior parte delle malattie.
2. Miglioramento dell’immunità e proprietà antivirali
Il caprifoglio giapponese (Lonicera japonica) è una varietà comunemente utilizzata nella medicina tradizionale cinese. Ha fiori giallo-bianco e frutti neri. In uno studio di ricerca del 2018, queste bacche di caprifoglio hanno dimostrato la capacità di aiutare il funzionamento del sistema immunitario. Le bacche sono state in grado di agire come un agente immunomodulatore per topi immunosoppressi e hanno significativamente aumentato l’attività naturale delle cellule killer. Le cellule killer naturali (note anche come cellule NK) sono un tipo di globuli bianchi che hanno la capacità di distruggere virus e cellule tumorali.
3. Profumo naturale
Proprio come l’olio essenziale di neroli, l’odore di caprifoglio è un profumo naturale sorprendente. Potrebbe essere difficile trovare un olio essenziale puro di caprifoglio, ma se riesci a trovarne uno, mescolalo con un po’ di olio vettore, come l’olio di cocco. È un supplemento calmante e puoi usarlo nel diffusore per oli essenziali, nei prodotti di pulizia fai-da-te e negli spray per la biancheria.
4. Salute orale
Il caprifoglio è talvolta un ingrediente utilizzato per il collutorio grazie alle sue proprietà astringenti e antibatteriche. Per creare un collutorio in casa, puoi combinare e far bollire due tazze d’acqua con mezza tazza di foglie fresche di caprifoglio. Una volta che il composto bolle, riduci il fuoco e fai sobbollire per altri cinque minuti. Naturalmente, non mettere il composto in bocca fino a quando non si è completamente raffreddato.
5. Diabete
Uno studio di ricerca pubblicato nel 2015 ha rivelato come il caprifoglio possa avere il potenziale di aiutare le persone con diabete di tipo 2. I ricercatori hanno somministrato Lonicera japonica a topi diabetici per quattro settimane a una dose di 100 mg/kg. Dopo quattro settimane di trattamento, Lonicera japonica ha ridotto i livelli elevati di glucosio nel sangue e la resistenza all’insulina. In generale, i risultati dello studio mostrano gli effetti antidiabetici di questa varietà di caprifoglio nei topi diabetici di tipo 2.
Un altro studio di ricerca pubblicato nel 2014 dimostra come un estratto di Lonicera japonica possieda potenti proprietà antinfiammatorie che possono aiutare a ridurre la gravità della nefropatia diabetica. L’estratto delle parti aeree fiorite ha inibito la risposta infiammatoria problematica che porta alla nefropatia.
6. Artrite
Sembra che le proprietà antinfiammatorie e antiossidanti del caprifoglio menzionate in precedenza lo rendano un rimedio naturale che può aiutare le persone che soffrono di artrite.
Uno studio di ricerca pubblicato nel Journal of Functional Foods evidenzia i composti fenolici presenti nei frutti della pianta Lonicera caerulea.
Questo studio ha somministrato per via orale estratto di Lonicera caerulea a animali con artrite e ha osservato una soppressione nella produzione di enzimi infiammatori nella milza. Gli enzimi antiossidanti benefici, inclusi superossido dismutasi (SOD) e glutatione perossidasi (GPx), sono stati recuperati dopo la somministrazione dell’estratto, mentre le transaminasi (spesso chiamate enzimi epatici) sono state inibite. Questo è significativo, poiché gli enzimi epatici elevati si trovano spesso nei pazienti con vari tipi di artrite, inclusa l’artrite reumatoide e l’artrite psoriasica.
Utilizzi nella medicina tradizionale
Nella medicina tradizionale cinese (TCM), il fiore del caprifoglio è associato ai meridiani del polmone, dello stomaco e dell’intestino crasso. È considerato avere proprietà rinfrescanti, il che lo rende un ottimo rimedio naturale per allontanare il calore dal corpo, così come le tossine. I praticanti della TCM utilizzano il fiore sia internamente che esternamente per una varietà di disturbi di salute, comprese le infezioni della pelle, ulcere, febbre e disturbi infiammatori.
Si sa che i nativi americani fanno bollire le foglie fresche di caprifoglio con acqua per usarle su ferite per favorire la guarigione.
Svantaggi e precauzioni
In generale, si raccomanda cautela nell’ingestione delle foglie o dei fusti di caprifoglio, poiché contengono saponine, che possono essere pericolose se assunte in quantità sufficientemente elevate.
Sebbene il caprifoglio non sia generalmente considerato molto tossico, è importante assicurarsi che tu e i tuoi animali domestici evitiate di consumare qualsiasi tipo di caprifoglio. In grandi quantità, il consumo di parti di piante tossiche può causare gravi malattie. Se sospetti che tu o il tuo animale domestico abbiate consumato una pianta tossica di qualsiasi tipo, richiedi immediatamente assistenza medica di emergenza, se necessario.
Esistono molte varietà di caprifoglio. Le varietà asiatiche, come il caprifoglio giapponese (Lonicera japonica), sono considerate invasive in molti stati americani e possono soffocare altre piante. Lonicera japonica può crescere così densamente attorno al tronco di un albero da causarne eventualmente la morte.
Dove trovarlo e come coltivarlo
Puoi trovare il caprifoglio sotto forma di polveri, infusi e decotti nei negozi di prodotti naturali.
La coltivazione e la cura del caprifoglio è abbastanza semplice. Parlando fisicamente, ci sono due tipi principali di caprifoglio, una vite rampicante e un arbusto di caprifoglio. La varietà rampicante si adatta bene a terreni fertili e umidi, ma ben drenati, e produrrà più fiori se la cima della vite è in pieno sole. Un arbusto di caprifoglio si sviluppa bene anche in terreni ben drenati, ma può essere piantato al sole o in ombra parziale.
Il caprifoglio corallo è un’ottima scelta se desideri attirare colibrì nel tuo giardino. Questa varietà di vite di caprifoglio ha foglie verdi e fiori di colore corallo. Il caprifoglio corallo ha anche frutti di caprifoglio di un rosso brillante.
Se desideri una pianta che produca frutti commestibili, l’arbusto di caprifoglio (Lonicera caerulea) è una scelta perfetta. Cresce bene in pieno sole.
Se non hai molto spazio, alcune varietà di caprifoglio possono crescere bene in vasi, purché ricevano sufficiente acqua. Ricorda solo di applicare un supporto per la vite o di appendere il vaso in alto. La potatura è una buona pratica che aiuta il caprifoglio a crescere meglio.
Come potare il caprifoglio? Puoi effettuare una potatura di manutenzione rimuovendo qualsiasi parte morta della vite. Dopo che la pianta fiorisce in primavera e i fiori sono scomparsi, puoi usare delle forbici da potatura per tagliare le punte dei fusti. Questo può incoraggiare una crescita migliore nella prossima stagione di fioritura.
Rischi e effetti collaterali
Al momento, non esiste una dose standard di caprifoglio. Una dose adeguata dipende da vari fattori, inclusa la condizione di salute dell’utente.
Il caprifoglio è sicuro
Può essere sicuro per uso umano, interno ed esterno, purché tu utilizzi una varietà/parte non tossica della pianta. I sintomi di avvelenamento includono dolori addominali, diarrea, battiti cardiaci irregolari e vertigini. Questi effetti collaterali indesiderati sono di solito lievi e si verificano solo con l’ingestione di grandi quantità di piante.
È anche essenziale non avere alcuna condizione e non assumere alcun farmaco. Se sei incinta, stai allattando, hai una condizione medica o stai attualmente assumendo farmaci, consulta il tuo medico prima di utilizzare il caprifoglio.
Secondo WebMD, si raccomanda di interrompere l’uso del caprifoglio almeno due settimane prima di un intervento chirurgico, poiché può rallentare la coagulazione del sangue. Per le persone allergiche a questa famiglia di piante, il contatto della pelle con il caprifoglio può provocare un’eruzione cutanea.
Il caprifoglio è tossico per i cani
Sì, ogni parte della pianta è estremamente tossica per i cani. Se il tuo cane o qualsiasi altro animale domestico è stato avvelenato, richiedi immediatamente assistenza medica.
È noto che la pianta interagisce con farmaci che rallentano la coagulazione del sangue (farmaci anticoagulanti/antipiastrinici). Poiché il caprifoglio può rallentare la coagulazione del sangue, assumerlo insieme a farmaci che, anch’essi, rallentano la coagulazione può aumentare il rischio di emorragie e sanguinamenti. Consulta il medico prima di iniziare l’uso.
