Sebbene tutti gli alimenti ricchi di fibre abbiano vantaggi da offrire, alcuni si distinguono per i tipi specifici di fibre che forniscono. Un tipo di fibra chiamato beta-glucano, che si trova in alimenti come avena e orzo, è associato a un’impressionante quantità di benefici per la salute, come la protezione contro la sindrome metabolica, i problemi cardiovascolari e l’obesità.
Che cos’è il Beta Glucano?
Il beta-glucano (spesso chiamato -glucano o BG) è un polimero di glucosio (o zucchero) che si trova nelle pareti cellulari di alcune piante, batteri, funghi e lieviti. Troverai questo tipo di fibra in alimenti, tra cui cereali integrali, funghi, lieviti e alghe.
I benefici del beta-glucano sono dovuti al fatto che è una fibra solubile e fermentabile. Le fibre solubili hanno effetti come il ritardo dello svuotamento gastrico, l’attenuazione dell’assorbimento del glucosio, l’assorbimento delle particelle di colesterolo e la stimolazione delle cellule immunitarie nell’intestino.
Benefici per la salute
Quali sono i benefici del beta-glucano (BG)?
Migliora il controllo della glicemia e protegge contro la resistenza all’insulina / diabete di tipo 2
Migliora i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna
Riduce il rischio di obesità grazie al suo potere saziante
Sostiene il sistema immunitario (avendo la capacità di difendere contro alcuni tipi di cancro, infezioni e virus)
Tratta le affezioni della pelle, come dermatiti, eczemi, ulcere, ferite e rughe
Riduce la fatica causata da compromissione della funzione immunitaria o dallo stress fisico/emotivo
Ecco di più sui benefici più studiati:
1. Può aiutare a migliorare la tolleranza al glucosio
Le ricerche hanno dimostrato che ci sono molti potenziali benefici del beta-glucano, ma gli esperti raccomandano di consumare alimenti ricchi di beta-glucani soprattutto per il controllo della glicemia e gli effetti di riduzione dei lipidi.
Gli studi suggeriscono che il consumo di alimenti con BG può aiutare a ridurre il rischio di intolleranza al glucosio grazie alla loro capacità di rallentare l’assorbimento del glucosio (o zucchero) dopo aver mangiato un pasto che contiene carboidrati.
Ci sono prove che una dieta ricca di fibre che include beta-glucano e altre forme di fibra è inversamente associata allo sviluppo del diabete di tipo 2.
Coloro che hanno già diabete o sindrome metabolica possono beneficiare del consumo di questo tipo di fibra poiché può ridurre la necessità di insulina (a seconda dell’individuo e della loro dieta generale).
2. Supporta la salute cardiovascolare
Uno studio del 2013 pubblicato su Nutrients spiega:
Alcune fibre di cereali sono state studiate più di altre e offrono un supporto maggiore per la loro incorporazione in una dieta sana. Il beta-glucano presente nell’avena o nell’orzo, o una combinazione di avena integrale e orzo e fibre solubili da psyllium riduce il rischio di malattie coronariche.
Ci sono molte prove che indicano che il beta-glucano ha il potenziale di aiutare a ridurre il colesterolo totale e le lipoproteine a bassa densità (LDL o colesterolo “cattivo”). La maggior parte degli studi ha trovato che il consumo di 3 fino a 10 grammi al giorno ha gli effetti migliori, soprattutto quando il BG è consumato come parte di una dieta sana che include alimenti integrali e non trasformati.
3. Può stimolare la sazietà e aiutare nella perdita di peso
Le ricerche indicano che 4 fino a 7 grammi al giorno di beta-glucano possono portare a una riduzione della fame e possono aiutare nella perdita di peso. Uno studio ha trovato che 7 grammi al giorno di BG per un periodo di 12 settimane hanno aiutato uomini sovrappeso a ridurre la massa corporea, la circonferenza della vita e i livelli di grasso viscerale.
4. Può avere effetti di stimolazione del sistema immunitario
Secondo alcune ricerche emergenti, i BG possono avere la capacità di potenziare la difesa patogena delle cellule immunitarie, il che significa che possono proteggere contro affezioni come raffreddori, influenza, infezioni delle vie respiratorie, allergie e molte altre.
Gran parte della ricerca esistente sui BG si è concentrata sui tipi presenti nei funghi medicinali, chiamati polisaccaridi legati a proteine (PSK), che si è dimostrato aiutino a proteggere contro diversi tipi di cancro.
Oggi, il BG è persino utilizzato per supportare il recupero nella lotta contro il cancro quando i pazienti utilizzano immunoterapia e altri trattamenti per il cancro. Ad esempio, i medici possono somministrare BG per via endovenosa per potenziare il sistema immunitario quando si combatte contro il cancro, HIV/SIDA o si recupera dopo un intervento chirurgico.
Alcuni esperti ritengono che i beta-glucani in dosi concentrate (non da fonti alimentari) possano stimolare le risposte immunitarie che colpiscono le cellule tumorali e aiutare a prevenire la crescita dei tumori. Mentre i risultati della ricerca sembrano promettenti fino ad ora, molte ricerche sull’uso del BG per la prevenzione/trattamento delle malattie rimangono da fare.
Come funziona il beta-glucano?
Gli esperti ritengono che ci siano diverse forme di beta-glucano presenti in diversi alimenti. Ogni tipo può funzionare in modo leggermente diverso, anche se in generale hanno meccanismi d’azione e effetti simili.
Come polisaccaride e fibra solubile, si crede che il BG regoli il sistema immunitario mentre passa attraverso il tratto intestinale e interagisce con le cellule immunitarie. Può indurre il sistema immunitario a produrre più sostanze chimiche che aiutano a prevenire le infezioni.
Sembra funzionare parzialmente stimolando le funzioni immunitarie, come l’attivazione dei monociti/macrofagi e la produzione aumentata di immunoglobuline, cellule NK e cellule T killer.
Il BG è anche una fibra viscosa, proprio come altre forme di fibra. Queste fibre possono formare una sostanza simile a un gel nell’intestino tenue, che ritarda l’assorbimento dello zucchero e dei nutrienti dopo un pasto, portando a effetti positivi sui livelli di glucosio nel sangue.
All’interno dell’intestino ci sono batteri che determinano la fermentazione del BG e la produzione di acidi grassi a catena corta. Questo aiuta a scomporre il glicogeno da parte del fegato e aiuta a regolare il metabolismo del glucosio, offrendo protezione contro la resistenza all’insulina.
Un altro modo in cui funziona il BG è prevenendo l’assorbimento del colesterolo dagli alimenti nello stomaco e nell’intestino. Questo può avere effetti positivi sui livelli elevati di colesterolo, anche se non è chiaro se influenzi i livelli di trigliceridi.
Fonti alimentari
Qual è la migliore fonte di beta-glucano?
Cereali integrali, come orzo, avena / fiocchi d’avena, grano integrale / duro, segale, mais e sorgo; l’orzo è considerato da molti come una fonte di punta, seguito dai fiocchi d’avena;
Alcuni tipi di funghi, in particolare funghi medicinali – esempi includono Coriolus versicolor (noto anche come yun zhi), reishi, shiitake, maitake e altri;
Lieviti, come il lievito di birra;
Alghe marine, come le alghe brune e le alghe Euglena;
Fagioli, piselli, lenticchie;
In misura minore, verdure e frutta, tra cui broccoli, patate dolci, melanzane, mele, prugne e prugne secche.
Rischi e effetti collaterali
Che sia consumato da alimenti o integratori, non si sa ancora completamente come i beta-glucani possano influenzare le persone con sistemi immunitari compromessi o malattie autoimmuni (come le malattie infiammatorie intestinali, il lupus, ecc.).
Quali sono gli effetti collaterali del beta-glucano? Un consumo eccessivo può portare a problemi digestivi, reazioni cutanee se applicato localmente e altre reazioni.
Gli effetti collaterali possono includere:
Eruzioni cutanee
Interazioni con farmaci che influenzano il sistema immunitario
Quando somministrato per iniezione, brividi, febbre, dolore nel sito di iniezione, mal di testa, dolori alla schiena e alle articolazioni, nausea, vomito, diarrea, vertigini, pressione sanguigna alta o bassa, arrossamenti, eruzioni cutanee, affaticamento, riduzione del numero di globuli bianchi e aumento della minzione.
Se assumi farmaci che influenzano il sistema immunitario, assicurati di parlare con il tuo medico prima di iniziare un trattamento con beta-glucano, poiché questo potrebbe ridurre l’efficacia di questi farmaci.
