Il castagno d’India è una pianta efficace che è stata utilizzata per secoli per trattare una serie di disturbi.
Tradizionalmente, il castagno d’India veniva assunto da persone che speravano di curare in modo naturale i dolori articolari, le problematiche della vescica urinaria e i problemi digestivi, la febbre e i crampi alle gambe. Anche se molte di queste problematiche non sono state testate scientificamente, ci sono alcuni benefici nell’assunzione del castagno d’India, in particolare la sua capacità di combattere l’insufficienza venosa cronica (una condizione vascolare), le emorroidi e il gonfiore dopo interventi chirurgici.
Altri usi contemporanei ma non testati del castagno d’India includono la prostata ingrossata, il dolore mestruale e l’eczema.
Anche se molti di questi usi popolari rimangono non dimostrati, ci sono alcuni benefici poco conosciuti ma significativi, ricercati del castagno d’India per la salute. Questi includono una potente azione antiossidante; un potenziale aiuto per la fertilità maschile; e prove preliminari che l’estratto di castagno d’India può distruggere alcuni tipi di cellule cancerose.
6 Benefici dell’estratto di castagno d’India
1. Può aiutare a trattare l’insufficienza venosa cronica
L’insufficienza venosa cronica o IVC è conosciuta anche come sindrome post-trombotica o flebite.
L’IVC è in realtà una condizione molto comune, che colpisce fino al 40% delle persone negli Stati Uniti. È più comune nelle donne, in particolare dopo gravidanze multiple, e negli adulti di mezza età e anziani. Le varici e i coaguli di sangue (trombosi venosa profonda) sono fattori di rischio per lo sviluppo dell’IVC.
Il trattamento medico convenzionale dell’insufficienza venosa cronica consiste solitamente in un trattamento di compressione.
Un numero significativo di studi randomizzati controllati ha suggerito che l’estratto di castagno d’India sarebbe efficace e sicuro per il trattamento a breve termine dell’IVC, mentre gli esaminatori avvertono che devono essere condotti studi più ampi e definitivi.
2. Potrebbe causare la morte di alcune cellule cancerose
In laboratorio, l’estratto di castagno d’India ha mostrato effetti anti-cancerogeni su cellule legate alla leucemia, al cancro cervicale e al cancro al fegato. I risultati più drammatici sono stati osservati nelle cellule Jurkat, utilizzate per testare un tipo di cancro noto come leucemia acuta a cellule T, in cui i test di laboratorio hanno riscontrato un tasso di mortalità cellulare di quasi il 94%.
3. Contiene potenti antiossidanti
L’estratto di castagno d’India contiene alcuni antiossidanti incredibili, che possono aiutare il corpo a combattere i danni causati dai radicali liberi e a combattere più efficacemente le malattie. Gli studi hanno scoperto che sia la quercetina che le glicozidi di kaempferolo nel castagno d’India sono due antiossidanti noti per le loro intense capacità di combattere le malattie.
Uno studio condotto su animali ha mostrato come il castagno d’India potrebbe aiutare a proteggere dalla perdita di glutatione, un altro antiossidante, dopo un danno epatico.
4. Può potenziare gli effetti dei prebiotici
Molti di noi sanno che gli alimenti probiotici possono aiutare la digestione e la salute intestinale, ma sapevi che associandoli ai prebiotici, otterrai ancora più benefici digestivi? I prebiotici sono composti da fibre non digeribili che vengono fermentate dalla microflora intestinale nel colon.
Nel 2011, è stato condotto uno studio utilizzando topi per trovare l’efficacia dell’uso dell’estratto di castagno d’India e dell’olio di semi di lino per migliorare l’effetto dei probiotici. Entrambi i composti naturali hanno reso i prebiotici più efficaci. Gli scienziati che hanno condotto lo studio sottolineano che i prebiotici sono agenti utili per aiutare a prevenire e trattare il cancro al colon.
5. Benefico nella guarigione delle ferite
Un altro beneficio del castagno d’India, che è stato una caratteristica della ricerca preliminare, è la sua capacità di aiutare nella guarigione delle ferite. Anche se non sono stati ancora condotti studi sull’uomo, uno studio di laboratorio del 2006 ha trovato che l’estratto di castagno d’India può aiutare a indurre forze di contrazione nei fibroblasti, cellule che fanno parte del processo di guarigione delle ferite. Quando questi fibroblasti si contraggono, possono indurre una guarigione più rapida delle ferite.
Ancora una volta, questa ricerca non è conclusiva e potrebbe non funzionare come previsto negli esseri umani, ma questi risultati sono promettenti.
6. Potrebbe supportare la fertilità negli uomini
A causa del tasso crescente di infertilità maschile, è diventato più importante che mai trovare modi per sostenere e mantenere un numero sano di spermatozoi.
Gli integratori di castagno d’India contengono un ingrediente chiamato escina che non deve essere confuso con l’esculina tossica che si trova nelle castagne di cavallo crude. Possibilmente attraverso gli stessi meccanismi con cui il castagno d’India influisce positivamente sull’insufficienza venosa cronica, l’escina sembra aumentare in sicurezza il numero e la qualità degli spermatozoi negli uomini con infertilità associata a varicocele, secondo uno studio di ricerca del 2010.
Questa forma di infertilità è causata da varici ingrossate nello scroto e colpisce 15 uomini su 100.
Cosa sono le castagne d’India?
Innanzitutto, le castagne d’India non sono affatto correlate alle castagne; appartengono a una famiglia completamente diversa di alberi e arbusti, nota come Hippocastanaceae. Sebbene ci siano 15 specie riconosciute, il castagno d’India europeo (Aesculus hippocastanum) è il più comunemente utilizzato in medicina complementare e a base di erbe.
Le castagne d’India sono avvolte in uno strato esterno spinoso. Anche se erano cibo per i cavalli come stimolanti e per aiutare a mantenere la lucentezza del pelo, le castagne d’India sono in realtà leggermente tossiche per la maggior parte degli animali, ad eccezione delle cervi e dei cinghiali, che possono scomporre i composti tossici che contengono.
A causa delle glicozidi e saponine presenti nelle castagne d’India, esse non sono adatte al consumo umano. Tuttavia, le parti non tossiche di questo albero sono ciò che utilizziamo come integratore alimentare e ciò che è stato testato negli studi sopra menzionati.
Effetti collaterali e precauzioni
Come abbiamo accennato, non dovresti mangiare mai i frutti di castagno d’India che cadono dall’albero. Questi contengono un composto tossico, l’esculina, che può provocare emorragie.
In forma lavorata, senza esculina, il castagno d’India è sicuro per brevi periodi di tempo per la maggior parte delle persone. Non sono stati condotti studi a lungo termine sulla sua sicurezza.
Gli effetti collaterali comuni che possono verificarsi (anche se molto raramente) includono nausea, vomito, disturbi gastrointestinali, spasmi muscolari e mal di testa.
Le persone con le seguenti condizioni non dovrebbero assumere castagno d’India:
Madri in gravidanza o che allattano (non ci sono prove sufficienti sulla sicurezza)
Disturbi emorragici (possono provocare coagulazione lenta)
Diabete (può ridurre la glicemia)
Problemi digestivi (possono irritare il tratto gastrointestinale)
Allergia al lattice (coloro che hanno questa allergia possono essere anche allergici al castagno d’India)
Malattia epatica (può esacerbare i sintomi)
Malattia renale (può esacerbare i sintomi)
Intervento chirurgico (può interferire con un adeguato flusso sanguigno e coagulazione prima o dopo l’operazione)
Inoltre, il castagno d’India può interagire con i seguenti farmaci:
Litio
Farmaci per il diabete
Anticoagulanti (provocano costrizione venosa/arteriosa nei bovini e riducono l’aggregazione piastrinica negli esseri umani, il che può provocare emorragie)
