Sebbene esista una relazione ben stabilita tra dieta e salute fisica, le associazioni tra dieta e salute mentale rimangono in gran parte inesplorate.
Un team di ricercatori ha recentemente utilizzato i dati di un sondaggio per indagare il ruolo che la dieta gioca nella salute mentale.
Le scoperte chiave includono le associazioni che la sofferenza mentale ha con la caffeina e il cibo spazzatura, e il benessere mentale aumentato che deriva da livelli più elevati di esercizio fisico.
I fattori stagionali e la posizione geografica hanno anche influenzato la salute mentale.
Le ricerche hanno mostrato che aderire a una dieta sana, che è bassa in alimenti processati, riduce il rischio di malattie, comprese le malattie cardiovascolari e il cancro.
Tuttavia, ci sono prove scientifiche sempre più forti che i fattori dietetici possono influenzare anche la salute mentale.
Ad esempio, studi hanno trovato associazioni tra la dieta mediterranea e un rischio ridotto di depressione.
In contrasto, ci sono alcune prove che le diete di qualità inferiore sono legate a un rischio maggiore di depressione. Tuttavia, questa associazione è ancora oggetto di dibattito.
Per indagare il ruolo della dieta nella salute mentale, i ricercatori dell’Università di Binghamton e dell’Università di Stony Brook, a New York, hanno condotto un sondaggio online con oltre 2.600 partecipanti provenienti da Nord America, Europa, Medio Oriente, Nord Africa e Asia.
Il sondaggio è durato 5 anni e ha incluso 1.147 donne giovani, 628 donne mature, 641 uomini giovani e 207 uomini maturi. Ai fini dello studio, i ricercatori hanno definito i giovani come persone di età compresa tra 18 e 29 anni, mentre i partecipanti maturi avevano 30 anni o più.
Lo studio è stato pubblicato nella rivista Nutrients.
La partecipazione al sondaggio è stata volontaria. Tutti i partecipanti hanno completato un questionario dopo aver risposto a un post sui social media che ha pubblicato lo studio.
L’obiettivo degli scienziati era determinare quali alimenti e altri fattori, inclusi l’esercizio fisico, la posizione geografica e il periodo dell’anno, fossero associati positivamente o negativamente alla salute mentale.
Fattori che influenzano la salute mentale
Le donne giovani e mature hanno avuto un rischio maggiore di sofferenza mentale durante la stagione primaverile. I ricercatori hanno anche scoperto associazioni negative di salute mentale con un alto consumo di caffeina e un consumo moderato di cibo spazzatura.
Hanno anche scoperto che la colazione frequente e l’impegno in livelli più elevati di esercizio fisico erano legati a un miglioramento del benessere mentale tra le donne giovani.
Al contrario, per le donne mature, il consumo frequente della colazione era legato a un tasso maggiore di sofferenza mentale. Tuttavia, come nel caso delle donne giovani, l’esercizio frequente sembra avere un effetto positivo sul benessere delle donne mature.
Inoltre, le donne mature che vivono in Asia o in Nord Africa hanno riportato una sofferenza mentale significativamente maggiore rispetto a quelle che vivono in Nord America.
Gli uomini giovani hanno riportato un benessere migliorato in relazione all’esercizio fisico frequente, al consumo moderato di latticini e al consumo moderato di carne. Al contrario, un alto consumo di cibo spazzatura e caffeina sono stati entrambi associati a un benessere mentale più scarso.
Come nel caso delle donne mature, gli uomini maturi avevano maggiori probabilità di sofferenza mentale se vivevano nella regione MENA (Nord Africa e Medio Oriente). I livelli di istruzione superiore e il consumo moderato di noci sono stati associati a una salute mentale positiva negli uomini maturi.
Personalizzazione delle diete
Secondo la coautrice dello studio, Lina Begdache, dottore di ricerca, professoressa assistente di studi sulla salute e benessere all’Università di Binghamton, gli scienziati devono considerare le differenze di maturità cerebrale tra gli adulti giovani e quelli maturi.
Spiega: Gli adulti giovani stanno ancora formando nuove connessioni tra le cellule cerebrali, così come le strutture di costruzione; pertanto, hanno bisogno di più energia e sostanze nutritive per farlo.
Tenere in considerazione l’età, crede lei, ci aiuterà a comprendere come la dieta e altri fattori giochino un ruolo nella salute mentale.
Dobbiamo considerare uno spettro di modifiche dietetiche e di stile di vita basate su diverse fasce di età e [sessi]. Non esiste una sola dieta sana che funzioni per tutti.
Lina Begdache, dott.
Begdache spiega che ci sono differenze critiche nella morfologia e nella connettività cerebrale tra uomini e donne. Durante le sue ricerche, ha scoperto che la dieta è meno probabile che influisca sugli uomini rispetto alle donne.
Gli uomini che seguono anche una dieta leggermente sana tendono a riportare un buon stato mentale, spiega. Tuttavia, quando la loro dieta consiste principalmente in cibo spazzatura, la sofferenza mentale diventa più probabile.
Conclusione
Il cibo spazzatura, le fritture, i grassi non sani, la mancanza di frutta e verdura nella dieta influenzano la salute fisica ma anche quella mentale.
Una dieta sana ci protegge da malattie sia fisiche che mentali.
Per essere sani e vivere a lungo, dobbiamo prestare attenzione a ciò che mangiamo. Una dieta sana include verdure e frutta, grassi sani, noci e semi.
È importante accumulare ogni giorno il fabbisogno del corpo di vitamine, minerali, proteine, carboidrati e grassi sani.
Non esiste una dieta che funzioni allo stesso modo per tutti, quindi è importante consultare un medico nutrizionista per creare una dieta personalizzata che dia i migliori risultati.
